На широком, чёрном лице Калама Мехара поблёскивал пот. Скворец видел, как проводник ёрзает в седле, видел, как он передёргивает могучими плечами под запылённой, грязной телабой.
– Они по-прежнему вместе, – пророкотал проводник. – Им бы разделиться… и вас заставить сделать то же самое. Или выбирать, за кем гнаться, командир. Следы ведут в пустыню, господин, в самое сердце Рараку.
– Как далеко ушли? – спросил Скворец.
– Полдня, не больше. И пешком.
Командир, сощурившись, вгляделся в охряное марево пустыни. Семьдесят солдат ехали за ним, собранные на скорую руку морпехи, сапёры, пехота и кавалерия; все – из практически уничтоженных взводов. Почти у каждого за плечами три года осад, битв и погонь. Те, кого Дассем Ультор решился отправить, те, кем мог бы в случае чего пожертвовать.
– Господин, – вклинился в мысли Скворца Калам. – Рараку – священная пустыня. Место силы…
– Веди, – прорычал Скворец.
Пыльные вихри чертили бессмысленные узоры на пустой бесплодной равнине. Отряд ехал рысью, изредка переходя на шаг. Солнце взбиралось всё выше по небу. Где-то позади всё ещё пылал город, но перед солдатами раскинулся необъятный простор, словно освещённый пожаром.
Первый труп нашли после полудня. Изодранная, обожжённая телаба развевалась на горячем ветру, а под ней – скорчившаяся, иссушённая фигура, лицо обращено к небу, пустые глазницы – бездонные ямы. Калам спешился и долго осматривал тело. Наконец он поднялся и обернулся к Скворцу.
– Кебхарла, наверное. Она была скорее учёным, чем магом, знатоком тайн. Господин, здесь что-то странное…
– Да ладно? – растягивая слова, спросил командир. Он подался вперёд в седле, разглядывая тело. – Кроме того, что она, судя по виду, погибла сотню лет назад, тебе ещё что-то кажется странным, Калам?
Лицо проводника резко помрачнело.
Какой-то солдат за спиной Скворца прыснул.
– Эй там, весельчак, выйди-ка вперёд, – приказал командир, не оборачиваясь.
К нему подошёл худощавый юноша в великоватом, богато украшенном шлеме Семи Городов.
– Сэр! – козырнул солдат.
Скворец уставился на него.
– Боги, сними ты этот шлем, парень, – мозги испечёшь. И скрипку – эта проклятая штуковина всё равно сломана.
– Шлем холодным песком покрыт изнутри, сэр.
– Чем?
– Холодным песком. Похож на мелкую крошку, сэр, но можно пригоршню в костёр бросить, и он совсем не нагреется. Странная вещь, сэр.
Командир поражённо посмотрел на шлем.
– Бездной клянусь, его же носил сам Святой Защитник!
Юноша торжественно кивнул.
– А когда меч Дассема отсёк ему голову, шлем и полетел, сэр. Прямо мне в руки.
