– Правда? Ого. Так почему тогда они не убили меня давным-давно, я ведь в этом ничего не понимаю?
– Твоя тревога в их присутствии выдаёт подчинение, – ответил т’лан имасс.
– Прирождённый трус, да, это я. Но ты, как я понимаю, не выказываешь никакой… тревоги.
– Я не склоняюсь ни перед кем, Ток Младший.
Малазанец помолчал, раздумывая над словами Тлена. Затем сказал:
– Старший из них – Мок – у него на маске только две полосы. Думаю, я знаю, что это значит, и если я прав… – Он медленно покачал головой.
Немёртвый воин поднял голову и, не сводя глаз с лица разведчика, ответил:
– Юноша, который бросил мне вызов, Сену, он был… хорош. Если бы я не предвидел его удара, позволил ему полностью обнажить мечи, наш бой мог быть долгим.
Ток нахмурился.
– Как ты понимаешь, хорош или плох, если он даже не успел достать мечи из ножен?
– Это не мешало ему парировать ими мои удары.
Единственный глаз Тока широко раскрылся от изумления.
– Он отбил твой удар
– Да, первые два, но не третий. Мне нужно лишь увидеть, как двигается старший, как легко ступает по земле, как он ловок, чтобы оценить его мастерство. Сену и Турул признают его за старшего. По маске ты определил, что он занимает высокое положение среди своего народа.
– Третье, я так думаю. Третье сверху. Говорят, существует легендарный сегулех с белой маской. Из фарфора. Его никто не видел, кроме самих сегулехов, конечно. Они ведь каста воинов. И правит ими сильнейший боец. – Ток обернулся, чтобы посмотреть на двух воинов вдалеке, затем покосился через плечо на Сену, который склонился над антилопой в десяти шагах от них. – Зачем же они пришли на материк?
– Можешь спросить у младшего из них, Ток.
Разведчик ухмыльнулся Тлену.
– Значит, тебе тоже хочется это узнать. Ну, извини, я за тебя грязную работу не сделаю, поскольку у меня ранг ниже. Он может сам решить поговорить со мной, но я начать беседу не могу. Хочешь получить ответы – придётся самому задавать вопросы.
Тлен отложил рог и заготовку, затем поднялся под тихий перестук костей. Т’лан имасс подошёл к Сену. Ток не отставал.
– Воин, – обратился к сегулеху Тлен.
Тот прекратил разделывать тушу, чуть заметно склонил голову.
– Что заставило тебя покинуть родину? Что привело тебя с братьями сюда?
Сену ответил на одном из даруджийских диалектов, который показался Току несколько архаичным.
– Мастер Каменный Меч, мы – карательная армия народа сегулехов.
Если бы кто угодно другой, а не сегулех, заявил такое, Ток бы расхохотался. Но сейчас только сжал зубы.
Тлен, похоже, тоже был обескуражен, поскольку прежде чем заговорить, долго молчал.
– Каратели. Кого же сегулехи решили покарать?
– Тех, кто вторгся на наш остров. Мы убиваем всех, кто приходит, но поток не иссякает. Эта задача поручена Чёрным Маскам – посвящённым первого уровня в оружейной школе, ибо враг приходит безоружным, а значит, не достоин дуэли. Но такая резня нарушает дисциплину обучения, пятнает сознание и столь вредна для сосредоточенности. Было решено отправиться в землю этих иноземцев и убить того, кто шлёт своих людей на наш остров. Я дал тебе ответ, мастер Каменный Меч.
– Ты знаешь, как именуются эти люди? Как сами себя называют?
– Жрецами Панниона. Они приходят проповедовать. Нас это не интересует. Они не слушают. А теперь предупреждают, что пришлют армию на наш остров. Чтобы показать, как мы желаем такого исхода, мы послали им много даров. Они решили оскорбиться нашим приглашением к войне. Мы признаём, что не понимаем их, и оттого устали говорить с этими паннионцами. Отныне лишь наши клинки будут говорить от имени сегулехов.
– Но госпожа Зависть опутала вас своими чарами.
У Тока перехватило дыхание. Сену снова качнул головой, но промолчал.
– К счастью, – продолжил Тлен своим обычным, сухим и беспристрастным тоном, – мы теперь идём в Паннионский Домин.
– Этому решению мы рады, – пробурчал Сену.
– Сколько лет прошло с твоего рождения, Сену? – спросил т’лан имасс.
– Четырнадцать, мастер Каменный Меч. Я – посвящённый одиннадцатого уровня.
…С квадратных кусков мяса на вертеле, шипя, капал в огонь жир. Госпожа Зависть вынырнула из сумрака, за ней показались сегулехи. Она надела толстый, тёмно-синий халат, нижняя кромка которого касалась укрытых росой трав. Волосы женщина заплела на затылке в одну толстую косу.
– М-м-м, какой аромат – просто умираю от голода!
Ток краем глаза заметил, как Турул небрежно повернулся, поднимая руки в перчатках. Оба меча вылетели из ножен быстрее, чем мог уловить глаз, затем последовала молниеносная атака. Когда яркая сталь столкнулась с кремнем, посыпались искры. Тлен отступил на полдюжины шагов, отбивая своим клинком град ударов. Оба воина скрылись во мраке за кругом света костра.
Волчица и пёс зарычали и бросились за ними.
– Это возмутительно! – взорвалась госпожа Зависть.
