Но вот – по серому волнующемуся морю побежали круги, над венчиками цветущих метёлок поднялась голова, затем плечи, руки, торс. Новоприбывший поспешно накинул капюшон, лишь на миг сверкнув тщательно выбритым теменем, украшенным сложной татуировкой – два тёмно-синих дракона, извивающиеся в пасти третьего, красного.
– Всё готово, – сказал человек с татуировкой. Он не тратил время на приветствия и прочее.
Зазвучавший язык поставил бы в тупик даже Познавшего Тьму.
– У меня тоже, – отозвался хозяин замка. Голос звучал сипло. – Осталось совсем немного.
С одного из мясистых листьев сорвалась капля, на лету, не касаясь земли, превращаясь в женскую фигуру, окутанную облаком собственных волос, но настолько густых, пушистых и длинных, что виднелись лишь ноги ниже колен. Ногти на небольших ступнях окрашены в охристый цвет. От лодыжек к коленям поднимались охряные же линии, что-то вроде сплётшихся змей. На татуировку это не походило, потому что змеи шевелились.
– Сестра, – приподнялся хозяин замка. Низко надвинутый капюшон так и не шелохнулся.
– Братья, – едва слышный шёпот, казалось, исходил откуда угодно, но не с неподвижных губ. – Я доставила её.
– Поздравляю, – серьёзно и напряжённо сказал второй мужчина, с драконами на черепе.
– Благодарю, брат. Клянусь Вечным, это оказалось непросто. Она царапалась. Всем, и не только когтями.
– Можем ли мы увидеть? – нетерпеливо начал было татуированный, однако из пены золотистых волос предупреждающе поднялась тонкая рука с нежными, почти детскими пальцами.
– Она перед вами, братья.
Серая трава с яростным шипением раздалась в стороны, открывая тёмный зев воронки.
– Аиииии!!!
…Женщину в изодранных остатках чёрного платья с блёстками выдернуло из земли и с силой швырнуло на траву. Вороновы волосы растрепались, перепачканы чем-то, похожим на засохшую кровь, на тонком подбородке – внушительная ссадина, а золотистые глаза сейчас залиты слезами.
Она рухнула и застыла, уткнувшись лицом в сгиб локтя. Зато ожило платье, суматошно пытаясь само привести себя в порядок, затянуть дыры, прорехи и восстановить сложный узор блестяшек. Тёмные лоскуты ползли по белой коже, словно чудовищные насекомые.
– О! О! Царица Теней, если не ошибаюсь? Славная добыча, сестра! Славная добыча! – Мужчина с вытатуированными драконами аж стиснул руки. – Поздравляю, дорогая!
Теперь звучал другой язык, хоть и тоже древний. И который тоже никто не мог знать, кроме лишь Поколения Истинных Магов.
– Ччто? – шевельнулась янтарноглазая. Глаза её широко раскрылись, слёзы сбегали по щекам, но она, похоже, сейчас ничего не замечала. – Кто такие?.. Откуда?..
– Молчи, – нежно проворковала девушка-похитительница, так и не открывая лица. – Спрашиваем здесь мы.
– Мы? Кто такие «мы»?
– Кто пришёл вам на смену, Новые Маги, – резко и властно перебил хозяин замка. – Так что лучше б тебе отвечать нам, и отвечать во всех подробностях.
Царица Теней оцепенела, застыла с полуоткрытым ртом, неотрывно глядя на произнёсшего роковые слова.
– Лучше б тебе отвечать, – повторил тот, и тогда Царица завизжала самым позорным образом, захлёбываясь от ужаса.
Конец первой книги
Примечания
1
См. роман «Война Мага. Конец Игры», т. 1, с. 7–8.
2
Маги нового Поколения, следующего за хединским; о них подробно рассказывается в романе «Земля без радости».
3
См. роман «Земля без радости», с. 505.
4
Персонаж романа «Земля без радости», маг, сын Истинной Волшебницы Фелосте, чародейки из Поколения Хедина и Ракота.
5
См. роман «Война мага. Конец Игры», т. 2, стр. 340–341.
6
См. роман «Война мага. Конец Игры», т. 1, с. 250.
