Маахир, встряхивая головой и торжественно трубя, вошел на площадь, выглядевшую так, словно кто-то вырвал в теле города огромную рану, длинную и широкую, шагов на двести, а потом выложил ее лоснящимися каменными плитами. Пространство наполняли тысячи людей, но часть мест ограждали ряды одетых в желтое воинов, там точно было попросторней. Судя по количеству шелка, золотого шитья и сотен ковров, лежащих прямо на каменных плитах, занимали те места аристократы и члены княжеского двора.
К счастью, для слонов и остального каравана оставили довольно широкие проходы.
Деана осмотрелась.
С левой стороны – стена, за которой находилось здание с таким числом куполов, стройных башенок, больших окон и ажурных украшений, словно выплетенных из паучьей пряжи, что даже она, девушка с гор, могла понять, на что она смотрит. Только княжеский да сказочный дворцы могли быть такими… до смешного непрактичными. Напротив дворца вставало строение куда больше и шире и, благодаря контрасту, мрачнее, словно старуха, хоронящая очередного мужа. У него был только один купол, зато широкий, в сотню шагов, опирающийся на множество колонн, между которыми развешаны были цветные ткани. Золото, желчь, старый мед, багрец. Цвета огня. К тканым, чуть подрагивающим стенам вели лестницы. Множество лестниц, заполненных сейчас людьми.
Глядя на это строение, Деана почувствовала запах горелого и вкус пепла на губах:
– Храм?
– Дом Огня. Самое святое место в княжестве. Нет. Самое святое место на всем Юге. Среди всех княжеств. Это там в последний раз явился людям Агар Красный. Тут заключил с ними перемирие. Здесь вечным огнем пылает его Око.
Гигантский купол выглядел построенным из каменных плит, но над его краем воздух немного подрагивал, словно над раскаленной солнцем пустыней. Иссарам знали, что после Войн Богов Бессмертные ушли в созданные для себя реальности, довольствуясь лишь силой, передаваемой через молитвы и жертвы верных. Но в некоторых местах дороги, ведущие в их реальности, были короче. Там удавалось услышать отголоски из божественных стран; сильнейшие из жрецов, постясь и умерщвляя плоть, медитируя и молясь, могли постучаться в их врата. По крайней мере так они утверждали. Множество культовых сооружений строили там, где сила бога была сильнее, а сотни лет молитв, хвалебных гимнов и поклонения сокращали расстояние между доминионом Бессмертного и его верными. Жрецы в таких местах черпали Силу прямо из реальности своего владыки и, хотя вне этих мест могли быть слабы и безоружны, в храмах равнялись с сильнейшими из чародеев.
По крайней мере некоторые.
Глядя на храм, Деана чувствовала Силу. Мощную и безжалостную. Силу огня, пожара, пожирающего целые леса, выжигающего тысячи миль степи, глотающего города, превращающего скалы в текучую массу. Она вспомнила некоторые из легенд иссарам. Агар был богом пламени, но сражался далеко на юге, поддерживая Лааль в ее кампании против Безликих. Его
Далекий, не слишком важный бог.
Но не здесь.
Здесь билось сердце его культа, аспектированная Агаром Сила чуть не выжигала ей чувства.
– У чародеев тут непростая жизнь, – пробормотала она, отводя взгляд от храма.
Лавенерес блеснул улыбкой:
– Правда? Это чувствуют все. Но и они могут здесь выдержать. Агар не мелочный завистливый бог, чего нельзя сказать о некоторых из его жрецов, и ни в одном из Свитков он не запрещал использовать магию или поклонятся своим Родичам. В конце концов, половина богатств приплывает к нам морем, а потому оскорблять Близнецов не слишком-то умно. А без благословений Лавейры наши поля могли бы стать бесплодны, и нам было бы нечем торговать; а Владычица Ветров уносит к пустыне тучи, которые на миг оживляют ту и открывают торговые пути.
Маахир остановился на середине площади, боком к храму. Остальной княжеский кортеж в порядке встал вокруг. Перед Домом Огня сохранили пустое пространство, где-то в сто шагов в ширину и в глубину. Исключительная расточительность в настолько запруженном людьми месте.
– Сойдешь вниз?
– Чтобы погибнуть под тысячью брошенных платков? В городе князь никогда не ходит пешком. Эвикиат предупредил меня, что приготовлена некая неожиданность. Ради блага трона, как утверждает. Якобы займет это лишь четверть часа.
Деана должна была о чем-то догадаться, когда на пустом месте появилась группа людей, одетых в странные наряды, с лицами, спрятанными под масками, а воздух прошили звуки дикой музыки. Пару десятков ударов сердца она вообще не понимала, на что смотрит: люди бегали, прыгали, вращали глазами и размахивали руками в диктуемом инструментами ритме, но в этом не было слишком много смысла. И только когда появились мужчины в серых одеждах, носившие маски с гигантскими ушами и хоботами до земли, она сумела разгадать нужный код. Это был рассказ. Рассказ, повествующий не словами, но жестами и музыкой.
