Добраться до самой вершины получилось уже на второй неделе. Вот только на её покорение у меня ушло более часа. А дальше последовали сотни попыток и десятки падений. В перемещениях препятствий, расположенных на полигоне, не прослеживалось никакой логики. Каждый раз ступени двигались с разной скоростью, платформы и мосты оказывались на разных расстояниях, шипы и плиты выдвигались из скал в разных местах. Даже толщина канатов и тросов постоянно менялась. Ни запомнить, ни просчитать маршрут не представлялось никакой возможности. Всё зависело только от реакции и внимательности. Не уловил едва ощутимую вибрацию, проходящую по скале перед появлением из неё плиты, полетел вниз. Не обратил внимания на смену вектора движения ступеней, находящихся в сотне метров, потерял время.
И всё-таки я сделал это. Девять недель ушло у меня на то, чтобы пройти чёртов полигон, превзойдя время учителя. На девять недель раньше я мог бы оказаться дома, если бы старый садист не решил преподнести мне очередной урок. И вот я стою рядом с ним, глядя на зависший в воздухе кристалл. Он, кстати, расположился на скале, и обнаружил я его ещё более месяца назад, когда впервые взобрался на неё. Сложно передать словами, каких усилий мне стоило продержаться всё это время, зная, что выход совсем рядом. Ведь можно было прикоснуться к камню, в очередной раз забравшись наверх, и всё закончилось бы. Однако я понимал, что не должен так поступать. Не знаю почему, но мне показалось правильным выдержать все испытания, приготовленные для меня учителем. И в итоге я смог. Прошел этот путь до конца и теперь собираюсь сделать последний шаг.
— Уже решил, какой выбор сделаешь? — Слова учителя нарушили неловкую тишину.
— Ты ведь знаешь, что да. — Я удивлённо посмотрел на него. — Знаешь абсолютно точно.
— Знаю. — Согласился он. — Хороший выбор. Ну что же, тогда давай прощаться.
— Спасибо. — Тихо сказал я. — За всё. Ты научил меня многому. И научил хорошо. А твой первый урок, тот, что ты преподал мне почти два года назад при нашей встрече в моём сне, помог мне понять кое-что очень важное. Возможно, не подбери ты тогда нужных слов, всё могло бы пойти совсем иначе.
— И тебе спасибо. — Учитель положил руку на моё плечо и заглянул в глаза. — Год, проведённый здесь, позволил мне вспомнить, каково это — жить. В месте, где я провёл несколько последних столетий, о многих вещах начинаешь просто забывать. Ты оказался моим лучшим учеником, и я по праву могу гордиться проделанной работой. Не думал, что скажу это когда-нибудь, но теперь я знаю: однажды ты превзойдёшь в мастерстве Шепота даже меня.
— Не думаю, что у меня это получится.
— Получится. Уж поверь старику. А теперь ступай. Тебе пора.
Когда моя ладонь легла на кристалл, я обернулся и ещё раз посмотрел на своего учителя. На его лице появилась грустная улыбка. Древний воин что-то сказал напоследок, но я не услышал его слов. Вспышка заставила меня зажмуриться и приготовиться к волне боли. Но никакой боли не последовало, вместо этого я оказался в пустоте, а перед глазами появились строки текста.
Способность Шепот достигла максимума.
повысить способность Шепот до следующего ранга…
выбрать способность соответствующую статусу более высокого ранга…
Ну что же. По моему мнению, многие люди делают ошибку именно в этом месте. Я же прекрасно понимаю, что лучший на первый взгляд выбор не всегда является правильным. Из рассказов охотников Белого Города мне удалось уяснить для себя несколько важных вещей. Во-первых, способность, соответствующая более высокому статусу, полученная таким способом, всегда похожа на ту, которую она заменяет. К примеру, Мечник при достижении максимума может быть сменён на Путь Клинка. По сути, практически аналогичная способность. Вот только её развитие приходится начинать с самого начала. И это при том, что уже развитый Мечник превосходит её по всем показателям. Хотя, какие там показатели у способностей низкоранговых статусов. Насыщение клинка энергией, которое раз в десять уступает моему Шепоту. Ну а во-вторых, сам статус при смене способности не изменяется. И хотя для меня пока остаётся загадкой значение статусов в Сплетении, но я уверен, что они играют достаточно важную роль.
