— Это не совсем верно, полковник, — подошедший Лемуил услышал часть беседы. — Некоторые современные люди в Раю есть. Их спас и спрятал в своей организации Михаил. Сперва я не знал, что это он забрал их из Ада, и узнал только после вызволения Мейон. Но среди них лишь спасенные и укрытые им. Те немногие, кого удалось.
— Лемуил-Лан, будьте добры рассказать этой юной леди о случившемся с вами и Мейон.
Для Лемуила встреча стала освободительным катарсисом. Полился рассказ: как он начал расследование мелкого заговора, как дело ширилось по мере нахождения новых и новых смежных замыслов. История закончилась обнаружением Мейон в концлагере Яхве и бегством на Землю, где девушку спасла бы людская медицина. Когда Лемуил умолк, Брэнч плакала — частью из сострадания Мейон, но в основном по своей рухнувшей вере.
— Вы лжете. Это все неправда, — твердила она тем же тоном упрямого ребенка.
— Пойдемте, — Пашаль повел ее в госпитальную палатку Мейон. Даже среди массы медицинского оборудования, с накрытым импровизированной дыхательной маской лицом и зажатыми меж множества дощечек крыльями, она была невероятно прекрасна. Что лишь подчеркивало раны.
— Видите, мисс Брэнч? Это сделал Яхве, вернее, приказал сделать. Ангелы не лгут, так ведь говорят ваши догматы? Раз они истинны и ангелы не способны лгать, значит, Лемуил-Лан сказал вам правду. Яхве сделал это с Мейон из-за ревности к ней другой женщины-ангела. И коль ангелы не врут, это доказывает и ложность вашей веры.
Вера Кэтрин Брэнч получила смертельный удар в сердце. Появление на Земле Лемуила, избитой фигуры на кровати и объединившей двоих истории положило убеждениям конец. Месяцами помогавшая вынести заключение вера рухнула песочным замком под волной прилива.
— Что вы хотите знать?
— Все, но начнем с одного ключевого вопроса. Нападение на (П.) О. В. А. Р. в Форт-Брэгге. Вы рассказали Михаилу-Лан о (П.) О. В. А. Р.?
— Да, — прозвучало между всхлипами. — Чтобы защитить Рай. Он сказал, что после разрушения (П.) О. В. А. Р люди не смогут напасть на Рай.
Пашаль слегка расслабился.
— Хорошо, мисс Брэнч. Теперь начнем сначала и послушаем ваш рассказ обо всем случившемся со дня Послания, —
— С возвращением, мистер президент, — генерал Шаттен выглядел необычайно довольным. — Как вам экспресс-тур в «Эндрюс»?
— Когда я выбирал предвыборным лозунгом «да, мы можем», не ожидал встретить его в контексте «да, мы можем в мгновение ока схватить вас, швырнуть в вертолет и вывезти из города». Секретная служба иногда бывает весьма настойчива.
В голосе президента читалась забавная смесь удовольствия, злости и негодования, изрядно разбавленная восторгом перед эффективностью столь быстро выведшей его из опасной зоны системы.
— Мистер президент, в былые дни на попытку обеспечить безопасность руководства страны у нас оставались минуты, может, секунды. Однозначно нам не нравилась лишь идея обезглавливающего удара. Со своей стороны мы продумали такую возможность и отбросили как контрпродуктивную, но всегда сомневались в том же решении противника. Так что все схемы строились для защиты руководства нации. И строятся по сей день. Ваша защита есть абсолютный долг Секретной Службы. Если считаете неприятным это, спросите о возникшем после желания вашего предшественника сделать один из музейных «Эф-сто два» «президентским перехватчиком» скандале. От той задумки Секретная Служба чуть не рехнулась.
— Мне не понравилась идея оставить Мишель и детей, — эта часть президента особенно расстроила, что он ясно подчеркнул.
— Верите или нет, сэр, нам тоже. Разным уровням тревоги соответствуют разные планы. И этот, возможно, самый экстренный. При падении камней вас требовалось спасти любой ценой. Если Первое Семейство в таких обстоятельствах нельзя эвакуировать немедленно, они отправляются следом.
— Мне это не нравится. Требую пересмотреть данные планы, поручите нашим подрядчикам.
— Будет сделано, сэр. Теперь к хорошим новостям, сэр, их множество. Это была не скальная атака, а два бежавших из Рая ангела. Мы получили двух высокопоставленных перебежчиков, и один из них уже заявил о готовности открыть нам портал в Рай. Долгий застой окончен, сэр. С учетом предположительно доброй воли нашего перебежчика и всех на то оснований, мы наконец получили путь в Рай.
— Генерал Петреус знает? И остальные в Совете Ямантау?
— Генерал Петреус? Да. Ему сказали во время вашего обратного полета на вертолете. Он готовит план вторжения. А Ямантау? Официально нет, хотя неофициально русским уже известно. И ирландцам. Но формально еще никому не сообщали.
— Ирландцам? Как?
