— Я бы советовал максимально сохранять пространство для маневра, но в целом согласен с Государственным Секретарем. Если в каком-то баблверсе мы сталкиваемся с дружественными существами, ведем себя дружелюбно. Если нет, тогда мы защищаемся. Что означает уничтожение противника как военной угрозы.
— Это же геноцид, — произнес тот же неузнанный голос, что говорил про ООН.
Хиллари Клинтон бросила туда презрительный взгляд.
— Нет. Это пантеоцид.
— Простите, я опоздал, — пробормотал запыхавшийся Норман. — Я пытался свести данные по атаке на Форт-Брэгг.
Последние двадцать четыре часа для него слились в один. Когда существо погибло, исследовательские команды (П.) О. В. А. Р. принялись за работу над еще теплым телом и отправку собранных данных в Пентагон. Норман с командой принимал эту информацию, обрабатывал и сводил ее в нетерпеливо ожидаемый военным руководством отчет.
Не помогало делу и настойчивое требование гарнизона Форт-Брэгга набить чучело Леопарда и поставить у главных ворот. По слухам, уже минимум пара таксидермистов с ужасом поглядели на зверя и отказались от работы. Что печально, потому что, по словам командира базы, из него бы вышла бы чудесная входная арка.
Генерал Шаттен махнул Норману.
— Все нормально, Бейнс. Просто давайте, что у вас.
— Эм, хорошо, ладно, — Норман обернулся к экрану. — До нападения на Форт-Брэгг мы успели собрать массу данных о различных зверях, ангелах, капитанах и армиях из Откровения Иоанна. На основе известной информации об Аде выявились нестыковки, мы надеялись, что Звери эти на самом деле конструкты Сатаны, вроде его золотой гидры.
Экран продемонстрировал громоздкое тело напавшей на Брэгг твари.
— Это Первый Зверь. Обратите внимание на окрас и пятна. Мы считаем, что это Леопард из тринадцатой главы Откровения. Хорошо, что создание оказалось уязвимо к массированному обстрелу из обычного оружия. Плохо — это первый из четырех Зверей. Что еще хуже, — он прервался, переключаясь на свежие выкладки из Кристал-Сити, — незадолго до гибели существа мобильная сеть слежения зафиксировала небольшое возмущение, похожее на не до конца сформированный портал.
Норман обвел взглядом присутствующих.
— Исходя из фактов наличия несформированного портала и отсутствия поблизости «пастухов», мы заключаем, что Звери способны открывать порталы самостоятельно. Ни одна из известных неразумных инфернальных форм жизни в таких способностях не замечена.
— Вы хотите сказать, что еще три таких Леопарда ждут в Раю команды «фас», и они могут появляться и уходить когда захотят?
Генерал из внутренних войск заметно взволновался. Фильм о сражении за Форт-Брэгг показали по телевидению, и он поражал одним объемом понадобившейся для уничтожения Леопарда огневой мощи.
— Нет, сэр, нет, — Норман вернулся к презентации. — Другие звери будут совсем не похожи на брэггского. По нашему мнению, они, вероятно, окажутся такими же по размерам и общей силе, но совершенно иными внешне. Тринадцатая глава указывает на огромного зверя в виде агнца с двумя рогами.[138] Под агнцем можно, скорее, подразумевать барана, и он наверняка окажется большим и с копытами. Звучит не очень страшно, но есть один нюанс, — Бейнс вывел на дисплей текст Тринадцатой главы Откровения. — «и творит великие знамения, так что и огонь низводит с неба на землю перед людьми».[139] Очень странный зверь. Тексты говорят, что он выглядит как агнец, но ведет речь как дракон. Это подразумевает весьма обманчивую внешность. Отдельный момент: теологи всегда считали описания Зверей аллегориями, что это не реальные животные, а метафоры социальных и политических событий. Но солдаты из Форт-Брэгга теперь могут подтвердить, что это не так. Леопард оказался точно таким, как описано, и семь голов отнюдь не обозначали семь королей или империй. Или семь холмов[140], раз уж на то пошло. Значит, и прочие описания следует принимать буквально. Считалось, что Агнец — правительство, ведущее мягкие речи, но проводящее жестокие репрессии. Теперь понятно, что это не наш вариант. И будет точно как в древних текстах. Насколько все это относится к Агнцу, мы вскоре, несомненно, узнаем. Но уже можем предсказать, что он призовет пламя из Рая.
— Не исключено, что это ерунда. С огнем ассоциируются многие мифические звери, но среди ваших Зверей Апокалипсиса таковых всего два.
— Еще один? — обратился во внимание полковник Тейлор.
— Вот этот парень, — Норман показал весьма жуткую картинку. — Багряный Зверь. Те же силы и способности, что у Леопарда и Агнца, и тоже должен иметь много морд и рогов. Тем не менее, — на картинке на Звере восседала маленькая фигурка, — у Багряного Зверя есть хранитель, страж, помощник, что-то вроде того. Тексты зовут ее Вавилонской Блудницей.[141]
Картинка увеличила всадницу.
