– Мы пришли, – Айна остановилась и показала на кирпичный двухэтажный дом, стоявший за редким деревянным забором.
– Я хотел бы ещё раз увидеть тебя, – тихо сказал Костя и ближе подошёл к ней.
– Увидишь, если захочешь, – засмеялась Айна.
– Айка, это ты там? – кто-то крикнул из-за забора, и Айна оглянулась.
– Да, дядь Коль.
Мужик лет пятидесяти подошёл вплотную к забору и протянул руку между прутьев. В другой руке он держал длинный тонкий нож.
– Здорово, сынок, – обратился он к Косте.
Костя подошёл и неуверенно пожал руку, косясь на нож.
– Сынок, ты барана резал когда-нибудь? – спросил дядя Коля жалобно и с надеждой.
Костя замотал головой и на всякий случай сделал шаг назад от забора.
– Айка, чего стоишь, иди в дом матери помогать, а кавалера своего давай сюда в подмогу. – Дядя Коля не был пьян, но лёгкий запах перегара от него исходил. Он был весел, несмотря на сложную задачу, которую перед ним поставили.
– Идём? – Айна посмотрела на Костю, кивнула и вошла в калитку.
Костя последовал за ней.
– Сынок, – снова окликнул его дядя Коля, – в доме пока бабьи дела. А у нас с тобой здесь задача. – Он сел на ступеньку крыльца, достал из кармана спортивных штанов пачку «Примы» и закурил.
– Что нужно делать? Я готов. – Костя чуть засучил рукава куртки и встал перед Николаем.
– Э-э, брат, не торопись. – Дядя Коля жадно затянулся, так, что Костя услышал звук горящей папиросной бумаги, прищурил один глаз и тяжело вздохнул, выпуская дым. – Мать её, – он кивнул в сторону дома, – барана отправила резать. У них там праздник завтра какой-то. – Николай сделал движения руками, изображая молитву. – Я, брат, не против, хотя и крещёный, но барана резать… – Он покачал головой и сник.
– А где баран-то? – спросил Костя.
– За домом. – Дядя Коля встрепенулся в надежде на помощь. – Сделаешь? – Он встал и протянул Косте нож.
– Не знаю. – Костя взял нож и попробовал лезвие пальцем. Нож был заточен как бритва.
Дядя Коля повёл его за дом, где стояли ещё два деревянных сарая и небольшой загон для скотины. Баран был привязан к столбу и безропотно стоял, не выказывая никаких эмоций.
Костя и дядя Коля встали около него и замолчали. Костя смотрел то на нож, то на барана и не мог сделать шаг к животному, а дядя Коля смотрел на Костю.
– Ты с ума сошёл? – раздался сзади женский крик. Они оба обернулись. – Зачем гостя пугаешь? Тебе было велено, ты и режь.
– Здравствуйте, – произнёс Костя, а дядя Коля взял у него нож.
– Здравствуйте, Константин.
Перед ним стояла красивая высокая женщина, примерно такого же возраста, как и дядя Коля. Длинная пёстрая юбка падала почти до земли, подчёркивая статность женщины. Тёмно-синяя блузка была заправлена в юбку, а сверху блузки была наброшена чёрная кожаная куртка. Чёрные волосы были спрятаны под плотный тюрбан.
– Вы заходите, пожалуйста, в дом. Айна вас ждёт.
Костя неуверенно направился в дом, а женщина выхватила нож у дяди Коли, отвязала барана и потащила его в сарай.
В доме, сразу после небольшой прихожей, открывалась гостиная с накрытым столом. Здесь повсюду были ковры: на полу много разных небольших, а на стене – огромный бордовый ковёр с вытканными узорами. Стол был покрыт пёстрой скатертью и заставлен десятком небольших фарфоровых мисок. В центре стояла большая тарелка с каким-то пирогом.
– Садись, балиш будем есть, – услышал Костя и только сейчас заметил за столом Айну. Она переоделась в национальное платье и ещё подкрасилась.
Костя сел, продолжая оглядываться и рассматривать убранство комнаты. На противоположной от ковра стене висели какие-то мягкие поделки и одежда, украшенная золотыми нитями и разноцветными камнями.
От балиша пахло так, что Костя прервал изучение необычного жилища и уставился на пирог: в самой его середине таяло озерцо сливочного масла, исходивший аромат не давал думать ни о чём другом.
Айна взяла нож и отрезала кусок от балиша. Показались мелкорубленое мясо, картошка и лук. Она взяла лопатку и отработанным движением положила всё это Косте на тарелку.
Костя взял пирог руками и жадно откусил. Непроизвольно застонав, он съел весь кусок, обжигаясь, но не в силах остановиться.
– Вот и я так же, – сказал дядя Коля и сел за стол, – один раз попробовал, и всё! – Он рубанул рукой и поставил на стол бутылку с прозрачной жидкостью. – Аккуратнее: останешься здесь и уйти уже не захочешь. – Он расхохотался и разлил спиртное по рюмкам себе и Косте.
– Теперь попробуй мой продукт. Чистый как слеза. – Он снова взял со стола бутылку и с любовью потёр ей бок. – Хреновуха. Сам делаю, сам настаиваю, сам и пью. – Он опять засмеялся и вернул хреновуху на стол.
Костя чокнулся с дядей Колей, подмигнул сияющей от восторга Айне и выпил. Настойка действительно была вкусной. Её можно было не закусывать, но Костя решил попробовать все остальные закуски на столе, и Айна положила ему всего.
Несколько минут все молчали, ужиная и выпивая. Костя ел и постоянно вытирал пот со лба разноцветной тканевой салфеткой. Хреновуха хоть и пилась легко, но забирала сильно, и Костю уже начало немного мутить от алкоголя и новых впечатлений.
