Северус скромно остановился около одной из дверей, на которую кивнул ему Том, дождался, когда тот покажет Лучано его покои, и нетерпеливо засеменил следом, когда пришел черед его прописей. Пергамент так и лежал на кровати, спасенный от разлившихся чернил, а потому Северус добежал до него, схватил и протянул Тому, ожидая вердикта. Вердикт оказался положительным. Да, не все было идеально, но по сравнению с тем, что выходило из-под пера Северуса раньше — это небо и земля. Было, чем гордиться. Вот только у него не было больше ничего, чтобы задержать Тома подольше рядом с собой, а просто попросить остаться было как-то страшно… страшно, что ему откажут. А ведь это был разве что не первый день, когда мужчина был дома днем.
— А… — уже решился было Северус, но в этот же момент прервался, внутренне коря себя за такую несвойственную робость.
— Не хочешь сыграть в шахматы? — предложил вдруг Том, удивляясь самому себе. Сам предложил, надо же… будто дел других нет. А Северус аж засиял от такого щедрого предложения.
— Хочу! — обрадовался он и добавил, спеша за доской и фигурами: — Только поддаваться я не буду, так и знай!
— Кто еще кому поддаваться не будет, — качнул головой Том и изумленно поймал себя на мысли, что слегка улыбается. Осознав это, он, конечно, вернул лицу серьезное спокойствие, пока Северус не уличил его в подобной слабости. — Выбирай цвет.
— Я буду играть белыми, но не потому что они ходят первыми, — объявил Северус.
— Конечно, — недоверчиво согласился с ним Том и расставил свои фигуры. — У нас полтора часа до выхода. Попробуй сдуться не так быстро, как в прошлый раз, — насмешливо протянул он. Северус недовольно поморщился.
— Тогда я просто хотел спать! — возмутился он. — Ты воспользовался моей усталостью… — и совсем тихо добавил: — Трижды… Давай, ходи уже.
Первая партия закончилась довольно быстро. Северус все же допустил грубую ошибку, и Том, конечно, сразу же воспользовался его невнимательностью, не желая поддаваться. Нет уж, пусть мальчишка учится на своих ошибках. Зато во вторую партию Северус активизировал все резервы своего шахматного мастерства. На этот раз столь глупых ошибок не было. И все же его фигуры оказались в весьма невыгодном положении. Это было поражение, но совсем не обидное. И эта игра длилась достаточно долго, чтобы его нельзя было уличить в слабости.
— Время, — объявил Том, — сдаешься?
— А может, доиграем по возвращении? — попросил Северус, хотя надежд исправить ситуацию не было никаких.
— Северус, это бессмысленно, ты здесь не победишь, — Том качнул головой. — К тому же, вечером я буду занят.
— Ладно, сдаюсь, — со вздохом признал поражение Северус и нахмурился, внимательно вглядываясь в фигуры на доске. Он все пытался понять, где совершил ту самую, непоправимую ошибку, которая привела к подобному раскладу.
— Ты отвел слона, вот твоя ошибка, — Том приподнял съеденную фигуру. Северус задумчиво кивнул. — Убирай доску и спускайся в холл, я буду там.
Северус кивнул, еще несколько мгновений поразглядывал попавшие в западню белые фигуры и поспешил наконец убрать доску на ее законное уже место. Умывшись, он поглядел на себя в зеркало, поправил рубашку и побежал на первый этаж, едва не забыв мантию. Том и Лучано уже ждали его в холле. Они подозвали его ближе. Том поставил его перед собой и крепко прижал к себе, одной рукой приобнимая за плечи. Вторую руку он протянул Лучано. Медичи в свою очередь крепко схватил Тома за предплечье и активировал портал. Перемещение было стремительным и не очень приятным, но Северус уже более-менее привык к такому.
Они материализовались в небольшом совершенно пустом помещении с одной единственной дверью. Это место немного давило, но Северус нисколько не боялся, чувствуя за собой тепло стоящего рядом мага. Магия Тома была невероятной. Он уж точно не легкая цель даже в таком крохотном зале. Впрочем, конечно, всякие переживания были излишними. Дверь вскоре отворилась, и на пороге показался весьма пожилой гоблин. Он коротко кивнул клиентам и молча повел их по длинному темному коридору к другой зале.
Здесь их уже ждал ритуалист. Это был мужчина в возрасте, с чахлой бородкой. Его лицо было совершенно невыразительным, но взгляд был цепким, почти даже пугающим. Северус невольно схватил Тома за рубашку, но тут же отпустил его, не желая казаться трусом перед незнакомцем. Гордо держа спину ровной, он, ничего не страшась, прошел вперед и встал рядом с Лучано. Ритуалы были интересными. Северус никогда бы не сказал, насколько они были сложны, но вот визуальную составляющую вполне мог оценить. И это было весьма интересно. Северус поглядывал за движениями мастера, удивлялся, когда на столе что-то вспыхивало, хмурился, когда в воздухе появлялись самые разные линии, и каждый раз поднимал взгляд на Лучано, пытаясь понять по выражению его лица, все ли идет хорошо, но тот оставался на протяжении всего времени абсолютно равнодушен к происходящему.
