— Какого Мордреда ты творишь, псина, — прорычал Том, хватая Финеаса за грудки. Шнур на его шее затянулся так, что ответить Финеас был просто не в состоянии. — Я с тебя три шкуры сдеру, обещаю, очень и очень медленно сниму скальп, но не позволю подохнуть! — продолжал рычать он, пока Финеас задыхался от удушающего действия своего ошейника. И, наверное, Том действительно убил бы его прямо здесь, на месте, если бы не звонкий голосок разбивший тишину улицы.
— Вы поссорились? — неуверенно спросил Северус. И Том сразу же освободил Финеаса. Тот закашлялся, хватая воздух ртом, но попытался не упасть, чтобы не сильно напугать мальчика. — Я думал, ты сегодня не придешь. Мама там, в гостиной…
— Мне не интересна твоя мать, — отрезал Том. — Что еще?
— Проверишь мое домашнее задание? Я пытался написать красиво, — попросил Северус. Том глубоко вдохнул, медленно выдохнул, успокаиваясь, и кивнул. — Ты идешь, Финеас? Там есть чай.
— Да, — хрипло согласился Финеас и медленно побрел за Лордом и мальчиком. Его мысли совсем смешались в непонятную кашу. Хотелось просто упасть, не двигаться, не дышать. Но он шел, будучи уверенным, что его помощь обязательно понадобится этому светлому ребенку, волею рока оказавшемуся целью Темного Лорда. Финеас переступил порог дома и уже шагнул к кухне, где скрылись Лорд с мальчиком, как позади вдруг услышал тихий полузадушенный вздох. Финеас медленно развернулся и замер. — Эйлин, — едва слышно только и смог произнести он, когда силы окончательно его покинули.
Северус не ожидал, что Том навестит его сегодня, тем более не один, но он был безумно рад. Ему очень хотелось похвастаться своими успехами и доказать, что он вовсе не так глуп, как мужчина любит повторять. Нетерпеливо оглядываясь чуть ли не на каждый шаг, Северус вел мага на кухню, он любил делать домашние задания именно там, а не в своей комнате, потому что — при этих мыслях Северус всегда смущенно краснел — там был большой холодильник, а на самой нижней полке двери за парой пакетов специй скрывались шоколадки. Но, справедливости ради, Северус не съедал их, хотя, конечно, мог. Нет, он берег их и садился делать домашнюю работу на кухне, чтобы быть уверенным, что никакой обжорливый дух не доберется до сладкого раньше него.
— Вот! Вот, смотри, — Северус в порыве чувств взял мужчину за руку, но, быстро опомнившись, покраснел и тут же отпустил его, подбегая к столу и протягивая ему свою тетрадь. — Меня похвалила мадам Марта. Она сказала, что…
— А почему все в кляксах? — Том недовольно оглядел пару страниц. — Ты так и не научился нормально держать ручку? Удивительно, что за это могут еще и похвалить.
— Но… — Северус обиженно засопел, но не успел ничего добавить, потому что мужчина вдруг резко развернулся в сторону коридора, из которого за ними так и не появился второй гость. Не успел он ничего добавить и пару секунд спустя, ведь из этого самого коридора до них донесся странный грохот.
Том в два широких шага пересек расстояние до дверного проема и вышел в коридор. Там, в полуметре от входа в гостиную, на полу распростерся Финеас, он тяжело дышал, обессиленный и потерявший сознание. А над ним испуганно, или так только казалось, склонилась Эйлин. Лицо ее было скрыто за выпавшими вперед темными прядями, поэтому сложно было сказать, о чем она думает. Однако движения ее были уж очень дерганными и какими-то нервными, в особенности смутило, как она замерла, стоило из-за ворота рубашки показаться кусочку ошейника. Том внимательно оглядел представшую ему картину, подошел ближе.
— Отойди, — ледяным тоном приказал он. Эйлин вздрогнула и испуганно отскочила от лежавшего на полу мужчины, едва не влетев плечом в косяк. Том перевел взгляд на ее бледное лицо, но женщина тут же опустила голову. — Что здесь произошло?
— Я не знаю… — пролепетала Эйлин, пытаясь взять себя в руки. Она не могла поверить в то, что все это происходит именно с ней. Финеас? Финеас Селвин — ее кузен по матери, славный мальчик, каким она помнила его из, казалось, далекого прошлого. И он тут, с Лордом? Но разве Селвины не сохраняли нейтралитет во всех политических распрях?
Первым делом Эйлин почувствовала горькое разочарование, но, когда Финеас упал, внутри все смешалось. Взглядом Эйлин тут же отметила, насколько он был измучен. Она склонилась над кузеном, спешно осматривая его, когда взгляд зацепился за шнур, охватывающий его шею. В этот момент ее затрясло от страха и гнева. Как… как такое было возможно?! Эйлин знала, что это такое. Магический ошейник, сдерживающий раба. Значило ли это, что Финеас просто жертва? Развлечение для этого человека, играющего в странную игру с ее сыном. И не станет ли Северус в итоге подобным развлечением?
— Он просто упал, — выдавила из себя Эйлин. — Ни с того, ни с сего.
— Неужели? — Том продолжал смотреть на женщину, пристально, внимательно. Он отмечал каждое ее движение, каждое неосторожное шевеление, словно бы точно знал что-то, что от него хотят спрятать.
