Минут десять таких блужданий по зеленым коридорам - и мы вывалились на обширную прогалину. Строго говоря, прогалиной ее можно было назвать лишь условно: "взрослых" деревьев на ней не было, зато какой-то низкорослый, по грудь, кустарник рос в изобилии. Так что скорее не прогалина, а лощина, низина...
Пожалуй, это был первый случай за все время моего пребывания в чужом мире, когда я позволил себе абсолютно нецензурное высказывание. Потому что в этой самой лощине-низине стоял самолет. Не "Боинг", хвала Создателю, иначе зрелище было бы совершенно фантасмагорическое. Биплан - молочно-белый, хрупкий и совершенно старинного вида. "Кукурузник" Ан-2 рядом с ним смотрелся бы сверхзвуковым истребителем. Я не силен в истории авиации, но, кажется, на чем-то подобном летали в Первую Мировую. Весь хрупкий, неуклюжий, угловатый - какие-то ребра, распорки, растяжки. Да вдобавок почему-то молочно-белый.
-- Как, ты сказал, это называется? - внимательный Дмиид, оказывается, был рядом.
-- Самолет. Вот это и называется "самолет".
-- Ты произнес другое слово.
-- То, что я произнес, лучше не повторять. К названию этого летательного аппарата оно отношения не имеет.
-- То есть он летает?
-- Когда-то летал. Сейчас, по-моему, уже не сможет. Но надо подойти поближе. По-моему, у меня на родине такие машины строили лет сто назад.
Из кустов совершенно бесшумно возник спецназовец в обросшем растениями маскировочном комбинезоне и двинулся в нашу сторону. Насчет растений - это не метафора. Местные умельцы действительно превращали военную одежду в эдакую передвижную клумбу. Достаточно легкую и удобную, хотя, конечно, требующую ухода.
Спецназовец поздоровался с Сайни как со старым знакомым и повел нас к крылатой машине.
-- Мои ребята наткнулись на это чудо часа три назад. Я решил, что это по части умников из Университета, вот и послал за вами.
-- А как наткнулись? - я позволил себе встрять в разговор. Найти в бескрайнем лесу пусть даже и сравнительно большой аппарат без воздушной разведки - это похлеще пресловутого приспособления для шитья в куче специально высушенной травы, предназначенной на корм скоту. А меня, по вполне понятным причинам, интересовали сейчас все возможные методы поиска.
Оказалось, пока мы совещались у мэра, здешние пинкертоны таки нашли и опросили свидетелей воздушного налета на злосчастную общагу. Нашлись люди, видевшие "огурец с крыльями" в утреннем небе. Причем кое у кого из них хватило смелости (глупости, любопытства - нужное подчеркнуть, ненужное зачеркнуть) проследить, куда он полетел, сделав свое черное дело. И указать направление. Так что военные примерно знали, где искать.
-- А потом Лиэссэ, -- командир кивнул в сторону молоденького эльфа, исполнявшего роли гонца и проводника, -- заявил, что неподалеку характер леса меняется. Мол, там растут другие растения, не такие, как везде, и надо бы посмотреть. Мы и посмотрели...
За разговором мы приблизились вплотную к самолетику. Часть кустов вокруг него вояки уже срезали, но ходить много легче не стало: мешали многочисленные пеньки, оставшиеся от поросли, да на удивление колючие плети чего-то вроде ежевики хватали за штаны на каждом шагу.
-- Это называется "держи ноги", -- пояснил мне Дмиид, кивнув на колючую ползучку. -- Один из методов, как ты это называешь, пассивной защиты. Этой травкой у нас все леса перевиты там, где нет дорог. Специально высаживали. Здесь еще ничего, мало ее и молодая. А подальше от города она кое-где в два человеческих роста. Ни один лазутчик не пролезет. Так что не ругайся.
-- И еще ее и порезать, и сжечь очень сложно, -- с гордостью добавил эльф.
-- А растет она быстро?
-- Не очень. А что?
-- Да вот смотрю, что шасси - ну, колеса, -- самолета этого уже полностью ею заросли. И думаю, сколько он здесь стоит.
-- Сколько? -- Дмиид повернулся к Лиэссэ.
-- Около полугода, -- прикинул тот.
-- Не больше?
-- Нет. За год-два его уже могло и целиком затянуть.
-- А ты говоришь "сто лет", -- заметил Дмиид.
М-да, нескладушечка. Впрочем, кто его знает, как время в параллельных мирах течет. Наши фантасты - от Льюиса до Вартанова включительно -- эту тему тщательно прорабатывали.
