Артему казалось, что он идет по очень тонкому, неокрепшему льду который сковывает лужи осенью. Ступив на такой, можно провалиться по щиколотку, а можно. поскользнувшись, упасть...
Веник надолго замолчал, кусая сухие обветренные губы. Артем покрепче вцепился в руль. Каждая секунда тишины резала тупым лезвием по натянутым нервам.
- Хорошо.
- Хорошо? — облегченно выдохнул Орлов.
- Хорошо, - с абсолютной уверенностью заявил Веник. Артем уже понял, что тот только запрягает долго, а едет очень быстро. И надо сказать, решительно. Сердце обожгло пламенем. Артем тихо выдохнул. Еще немного, и с ним точно бы случился инфаркт. Чувства пёреполняли.
- Кхм... - откашлялся он. — Значит, договорились.
Ага. Договорились. Два мужика. Большой и маленький договорились быть семьей. Отцом и сыном... Вот так.
- Вень...
- М-м-м?
- Тебе там было не слишком плохо? Тебя не обижали?
- Нет.
- И чем вы занимались?
- Я изучал биографию Эйнштейна.
- Серьезно? В интернате такое изучают?
- Я изучаю. Чем занимались другие - не знаю.
Артем закусил губу. Не сдержался и захохотал. Это был его мальчик. Все еще его. Случившееся не сломило парнишку. И слава богу. Биографию Эйнштейна. Ну, надо же. Видимо, ему придется здорово напрячься, чтобы как-то соответствовать своему суперумному чаду. Артем сделал для себя пометку непременно рассказать об этом разговоре Алене. Представил, как она улыбнется... Наверное, это и есть любовь, когда, что бы с тобой ни происходило, хочется разделить с той самой.
Дорога до дома пролетела незаметно. Венька отстегнулся и выпрыгнул из машины, едва та остановилась. Мальчишку сжирало нетерпение. И Артем его понимал. Он и сам томился в предвкушении новой встречи. Ему хотелось увидеть Аленкины глаза, когда она поймет, что самое страшное позади. Что он никогда её не оставит в беде, что бы там ни случилось. Ему хотелось стать для нее героем...
Замечтавшись, Артем даже вздрогнул, когда у него зазвонил телефон. Номер был незнакомым. Впрочем, кто ему звонил, он понял едва ли не сразу.
- У меня к тебе предложение, от которого невозможно отказаться, - заявила Роза Эммануиловна, после того как они обменялись приветствиями.
- Валяйте. Я вас внимательно слушаю. - Артем ободряюще улыбнулся Венику, нащупал в кармане ключи.
- Я готова отказаться от комиссионных и сказать, чего же на самом деле Алена
ждет от мужа, в обмен на небольшую услугу. Заметь, без этого она ни за что не согласится выйти за тебя. Ни... за... что. Уж поверь мне, я хорошо её знаю.
- Вы не сказали, чего мне это будет стоить.
- Двух друзей!
- Чего? — изумился Орлов, останавливаясь у двери в квартиру.
- Ты приведешь ко мне в агентство двух своих друзей. Естественно, готовых прибегнуть к его услугам. Распишешь им, как хорошо мы работаем, какие прекрасные находим партии...
- То есть прорекламирую вас. Я ничего не упустил?
- Нет, Ты все уловил верно.
Удерживая телефон плечом, Артем вставил ключ в замочную скважину. Многоходовая комбинация, которая пришла ему в голову, была просто идеальной! Он даже хохотнул, предусмотрительно прикрыв микрофон ладонью.
- Хорошо. По рукам. Так чего же Алена хочет от мужа?
- Чтобы он любил её, идиот!
Ха! Как он и думал - ничего нового. Артем отключился и провернул ключ.
- Аленка, смотри, кого я привел! - заорал Орлов.
- Тш-ш-ш! Вдруг Ника спит?!
И правда! Веник не только был умнее его самого, но еще и гораздо предусмотрительнее. Артем как раз хотел пошутить на этот счет, когда увидел Алену.
- Веник! — просипела она. — Господи боже. Веник! Ты дома?!
Молнией пронеслась по коридору, упала на колени. Заплакала, обняла. Принялась покрывать его курносый нос и конопатые щеки короткими поцелуями, не в силах произнести ни одного внятного слова. Лишь какие-то бессвязные фразы...
- Ну, все-все! Заканчивай, - буркнул Веник, и сам подозрительно хлюпая носом. — Смотри, вон и Ника уже ревет, на тебя глядя.
Алена обернулась, удерживая Веника одной рукой. Плечом вытерла щеку. Ника и впрямь стояла чуть поодаль и плакала. Конечно, ничего она не понимала, просто тонко чувствовала царящее в воздухе настроение. А может, просто испугалась, впервые увидев, как плачет Алена.
- Извини, мой хороший. Все извините... Никуша, милая, иди сюда. Иди, я тебя пожалею.
Та и побежала вперед, На каждом шаге повторяя отрывистые:
- Ма-ма-ма...
Глаза Алены стали круглыми, как блюдца, когда она, обняв уже двоих детей, подняла взгляд на Орлова.
- Похоже, в лексиконе Плаксы появилось новое слово, — усмехнулся он, опускаясь задницей на пол перед ними, потому что ноги, если честно, уже не держали.
- Она не Плакса! - шмыгнула носом Алена. — Сколько можно тебе повторять? — заплакала. И хотя Артем понимал, что это все от облегчения, а не от обиды, все равно испугался. Сгреб их всех троих. Поцеловал Аленку за ухом.
- Ты права. Тем более что у Ники на это прозвище появилась конкурентка.
Аленка затихла, осмысливая его слова. Потом отстранилась. Ткнула кулачком в грудь. Артем ухмыльнулся, млея от совершенно невообразимого раньше счастья.
- Я есть хочу. Можно мне оладушки? — спросил Веник.
- Конечно, мой хороший. Все, что угодно.
