– Зато если бы не я, мы бы даже не начали этот путь! – в голосе Души звенел триумф и самодовольство. Это был её козырь. – Озеро Невозможности помнишь?
Разум смутился. Теперь, пройдя большую часть пути, он со стыдом вспоминал о самом первом препятствии. Это было не озеро – настоящее море. А кругом никаких лодок, никаких мостов, никакой древесины для плота. Когда, сломав всю голову и обыскав всё вокруг, он почти повернул назад, Душа окликнула его откуда-то издалека. Посмотрев на озеро, он увидел её, стоящую по колено в воде почти у горизонта. Оказалось, что всё озеро пересекала коса, и его спокойно можно было перейти вброд.
Не успел он придумать, что ответить дерзкой девчонке, как их дальнейшие пререкания прервал хриплый, мощный голос, отрывисто прогремевший:
– ЧАЮ.
Душа медленно села обратно на траву. Третий спутник внушал ей необъяснимую тревогу. Разум вылил остатки заварки в кружку, зажатую в протянутой к нему руке. Не поблагодарив, третий сделал пару больших глотков, явно не боясь обжечься. Душа подняла на него глаза, но он, казалось, снова уснул, держа в руках кружку с горьким черным чаем.
– Ффуууххх… – тихо выдохнула Душа и прошептала: – Ты извини, что я так завелась… Всё этот лес.
– Понимаю, – кивнул Разум, – А знаешь, если тебя опять понесёт со мной ругаться, лучше смотри на этого, – он кивнул в сторону третьего.
Тот, словно услышав, что говорят о нём, сделал еще глоток чаю.
– Я же о нём вспоминаю по пути – но всё так не к месту… Что на зад пялится и всё такое. А когда надо – не вспоминаю, – покачала головой Душа.
– А я вот, напротив, все время помню, – пробормотал Разум, допив свой чай и отложив кружку. И совсем уж тихо добавил: – Вот только все равно не знаю, что с ним делать.
Душа залпом допила чай и вскочила.
– Ну что? Отдохнули? Идём!
– Не торопись. Надо ещё маршрут прикинуть. А то тут через этот лес столько троп ведёт, мы можем идти и не по той… – он стал шарить по карманам. – Где-то… была карта.… Надо поразмыслить…
– И как ты своими размышлениями поможешь нашему пути? – скептически спросила Душа.
– Я не дам нам заблудиться.
– Эй ты!
–. Душа села на корточки и взяла товарища за плечи. – Ты так целую, вечность размышлять будешь! Забыл озеро? Это же, чтоб его, лес Сомнений! Берешь и идешь! Ты хочешь до цели дойти, умник?
– Хочу, – глухо отозвался Разум. Взгляд его остекленел, и он добавил: – Наверное.
Душа вздрогнула, будто от удара током, и обернулась на третьего. Тот отсалютовал кружкой, явно поощряя её намерение. И она приступила к реанимации.
С диким криком Душа залепила Разуму пощечину, затем вторую, третью, четвертую. Он моргнул. Душа трясла его за грудки и кричала в лицо:
– Мы хотим туда попасть! Мы идем правильно! И мне плевать, что ты так не считаешь! И я! Не дам! Этому! Долбаному! Лесу! Тебя! Прикончить!
Для закрепления успеха она схватила его за голову и крепко поцеловала. Прошло несколько долгих секунд, он сжал её на миг в объятиях и резко отпустил. Включился.
– Хватит! – прохрипел он. – Все в порядке… Пошли к ручью.
– Вот так-то лучше, – расплылась в улыбке Душа.
Она подцепила пальчиками две кружки и бодро затопала к ручью. Разум взял котелок и пошёл следом.
Промыв кружки и глядя на то, как товарищ вытряхивает из котелка заварку, Душа снова закурила и, подняв к звёздам свои чудно-голубые глаза, спросила:
– А что там дальше – за этим Плато?
– Пустошь Лени. Одно из самых тяжелых испытаний. Для нас обоих.
– Тяжелее, чем ущелье Гнева?
– Ущелье Гнева тебе покажется раем. Что такое ущелье Гнева? Застилающий дорогу туман, вечно отбитый мизинец ноги… Сотни летучих мышей-вампиров, норовящих цапнуть за шею… Ерунда.
Они уже вымыли всю посуду и вернулись на поляну. Складывая котелок в свой рюкзак, Разум продолжал:
– …Тут все гораздо хуже. Необъятная, без конца и края, выжженная каменистая пустыня. Ни живности, ни травы, ничего. Только духота, палящее солнце, вонь и дрожащее, как студень, марево над горизонтом.
– Вонь? Откуда вонь-то?
– От тебя. И от меня. Попадая в эту пустошь, путник начинает заживо гнить.
– Но как тогда дойти до цели?
– Успеть. Успеть пересечь эту пустошь прежде, чем сгниешь. А там, в конце пути, ты и залечишь свои раны.
– Жуть какая… – протянула Душа. И мрачно усмехнулась: – А кто кого будет тащить?
– А никто никого, – мрачно проговорил Разум. – Оба будем спотыкаться и падать. Зато сил на споры не останется.
– И как мы выберемся?
– Вот тут-то и пригодится наш попутчик.
Они оба посмотрели на третьего, который уже укладывал в рюкзак пустую кружку, не забивая себе голову всякой чепухой на тему того, что посуду надо мыть.
– Да уж, – ошарашенно выдохнула Душа. – Он-то нас точно подгонит. Опять я про него забыла.
– Не переживай. Страна, куда мы направляемся, лежит как раз за пустошью. На границе с ней он покинет нас навсегда.… Но нам еще многое предстоит пройти прежде, чем это произойдет, – он помолчал немного, тряхнул головой и сурово спросил: – Собралась?
– Собралась, – решительно ответила девушка.
Разум повернулся к третьему и окликнул, надевая рюкзак:
– Ну, ты идешь, Смерть?
