– У вас вроде муж есть?
– А муж… объелся груш, ― то ли с усмешкой, то ли со злобой ответила баба ― слово «женщина» к ней подходило с трудом. ― Поможете?
Я оглянулся на выглядывающую из коридора Веру. Та, расценив уровень угрозы как невысокий, кивнула и продолжила пылесосить. Вздохнув, парень проследовал за соседкой на этаж ниже.
– Вы уж извините, что я вас беспокою, ― продолжала басить тетка. ― А то у нас почти весь дом пенсионеры, даже обратиться не к кому. Вот мы и пришли.
Первое, что я заметил ― не облезшие обои и не голая проводка, а запах. Вонь была тяжелой, ядреной, словно кто-то на кухне варил в кастрюле нестиранные носки. Уже потом, вежливо сделав вид, что он чихнул, парень обвел взглядом прихожую и увидел все эти малоприятные детали. Толстый плешивый кот что-то агрессивно промяукал на чужака и скрылся под шкафом.
– Кого ты там привела? ― заплетающимся языком проорало нечто, лежащее на диване в соседней комнате.
– Кран человек посмотрит, алкаш ты старый! Совсем сбрендил, уже. Вы извините нас.… Вот, посмотрите,… ― извиняющимся тоном проговорила баба и указала на ржавую раковину.
Я опустился на корточки. Причина поломки была найдена быстро, решение ― еще быстрее. Я вспомнил, как мой собственный отец, принимаясь что-то чинить по дому, подзывал меня, чтобы я смотрел и запоминал. Многому он, конечно, не научил, но кое-что в памяти осталось.
– Хозяин, инструменты есть у вас или за своими сходить?
С руганью преодолев заслон в виде жены, в дверях кухни появился грузный небритый мужчина в безрукавке и в спортивных штанах, словно сошедший с самых стереотипных карикатур на алкоголиков.
– Я говорил, сам могу сделать! ― мужчина был слегка пьян. ― Один раз прилег отдохнуть человек, уже всяких молокососов в дом тащит!
– Что ты можешь! Неделю уже можешь, алкоголик! Вы извините нас, я сейчас…
С поразительным для ее габаритов проворством баба шмыгнула в какой-то чулан и достала оттуда чемоданчик с инструментами. Я принялся за дело, стараясь не обращать внимания на едкие комментарии хозяина.
– Ну, кто так делает! Что за молодежь пошла, ничего не умеют! Дай сюда!
Но в тот самый момент, когда мужик протянул свою внушительных размеров ладонь, из крана хлынула вода. Тетка благодарно затараторила, пытаясь всунуть в мою руку мятую купюру.
― Да не надо, спасибо.… Всего хорошего, рад был помочь…
Только оказавшись в подъезде, я вздохнул полной грудью. После соседской квартиры воздух в подъезде казался мне чище алтайского высокогорного.
– Ну что там? ― спросила Вера, встретив его.
– Да так. «В мире животных» с Дроздовым знаешь? Вот это оно.
Короткий пересказ произошедшего приберег на время после ужина,― не хотелось портить аппетит.
– Не представляю, как так можно жить. Люди так не живут, даже свиньи живут лучше, ― от переполнявшего его отвращения парень даже слегка запинался. ― Но мы же такими не станем, верно?
Вера задумалась. Ее круглое личико с забранными назад волосами слегка погрустнело. «Слишком уж серьезно она это восприняла», ― подумал парень и приобнял девушку.
– Да ладно тебе, это я так…
– Слушай, а давай их на новоселье пригласим?
Я посмотрел на нее в надежде увидеть улыбку, но та говорила совершенно серьезно.
– Ты это без шуток?
– Да. Ну, ты только подумай, какая жизнь у людей. Должно же быть что-то радостное хоть иногда!
– Да ну хрен с ними, живут себе и живут, нам-то что?
– А так? ― девушка улыбнулась и, встав на носочки,― иначе она просто не доставала ― обвила меня за шею и поцеловала. Много раз фантасты придумывали секретное оружие, порабощающее людей ― ерунда, все давно уже придумано. Я вздохнул и почесал голову.
Дзинь!
Вера торопливо поставила последнюю тарелку.
– Ну, открывай, ― шепнула она и слегка поправила нарядное платье в цветочек.
Я посмотрел на нее с легкой укоризной, моль – «Ну смотри, сама напросилась».
– Ой, здравствуйте! Спасибо, что позвали!
Вместо бабки в нестиранном халате на пороге стояла аккуратная женщина в стареньком, но чистом платье и по-советски безвкусном колье. Даже небритый алкаш в майке каким-то чудом перевоплотился в относительно приличного мужичка в сером пиджаке и брюках.
– С новосельем! ― засуетилась соседка, вручая Вере какой-то пакет из-под косметики. Сосед вежливо пожал мне руку, хотя по нему было видно, что чистая одежда жжет его хуже огня. От него даже почти не пахло перегаром ― настолько, насколько это возможно для алкоголика с десятилетним стажем.
– Да что ж мы стоим, вы проходите! ― позвала Вера. ― У нас уже все накрыто.
Я, не прекращая таращиться, как идиот, пропустил гостей на кухню. Там уже и правда все было готово: что-что, а готовить Вера любила и умела. В воздухе висела какая-то легкая неловкость ― трудно объяснить, что это было: то ли соседи стыдились чистой и ухоженной квартиры, то ли хозяева стыдились, что затащили их сюда.
– Давайте есть! ― вдруг прервала молчание Вера.
– Какой салатик вкусный, ― протараторила соседка, накладывая себе побольше. ― А помидор пробовала добавлять?
– Ой, я попробую обязательно. А вы готовить любите? ― обрадовалась Вера.
– Я тебе такой рецепт расскажу сейчас…
