И все моментально изменилось. Вокруг больше не было огромного зала пещеры. Над ним было черное небо, то и дело освещаемое молниями, но видно его было лишь мгновениями.
Все светилось и сияло. Чета покачивало. Он попытался двинуться — и не смог. Вспышки молний освещали долину. Подожди-ка… Влад? Откуда здесь Влад? Влад стоял и смотрел прямо на него. Но, кажется, он его не видел.
— Влад? — крикнул сквозь раскаты грома Чет.
Влад услышал, посомневался немного, и медленно, будто нехотя, двинулся в его сторону.
Сам же Чет будто прирос к земле. Он не мог двинуться — ни медленно, ни очень медленно, никак. Хорошо бы кто-нибудь помог ему… помог отлепить его ноги от земли… Может быть, этот чертов ухажёр Анны поможет. Анна… как давно это было.
— Влад! — опять позвал Чет.
Похоже, прибор перенес его черти куда, и здесь вместо Арининых дворцов и самой Арины были молнии и Влад. Да уж, так себе замена. Хотя бы узнать, где он, и что здесь происходит. Но он не мог двинуться с места.
— Влад! — позвал Чет. — Влад!
— А это что еще такое? Коза? Откуда здесь коза?
И вдруг все пропало.
Чет опять стоял в зале. Шкатулка стояла на пьедестале. Все это — какая-то ерунда. Анна, Влад, белочки, козы. Лучше ему пойти к Арине. Лучше ему остаться с ней навсегда.
И все же Булыжечник.
Самое интересное, что эксперимент Чета со шкатулкой не привел решительно ни к каким последствиям в его отношениях с Ариной. Его ночь с девушкой-ящерицей, случившаяся сразу после, оказалась совершенно невероятной — впрочем, как и все его ночи с Ариной. И ни разу, ни тогда, ни потом, Арина ничего не спросила и не сказала о том его решительном повороте рычажка.
Ничего не заметила? А может, ничего и не было? Чет решил не ломать голову по этому поводу, а сосредоточиться лучше на поиске выхода. И задачка вдруг решилась, быстро и просто.
Стоило лишь вспомнить, как он в первый раз попал сюда в телеге Булыжечника, или как они добирались в Тридорожный бар, спрятавшись в сене. Булыжечнику ведь вовсе не обязательно знать, что спрятано у него в Телеге. Или кто.
Оставался всего один пустячный вопрос — как залезть в телегу Булыжечнику так, чтобы он этого не заметил? С телегой своей здоровяк у Арины не расставался, спать в подземном Городе не спал. Да и зарыться под неподъемные булыжники посложнее будет, чем в сено. Тряпица, вечно валяющаяся сверху, была бы хороша, да только Чет помнил о ее свойствах.
Тщательный незаметный анализ содержимого телеги монстра в те редкие разы, когда он появлялся у Арины, показал, что камни у него в телеге лежат все те же самые, и в том же почти положении. Чет приметил щель, если вжаться в которую, да еще испачкав одежду предварительно в чем-нибудь сером… Интересно, насколько Булыжечник внимателен? Впрочем, щель была с передней стороны телеги и загораживалась от ее хозяина грудой камней.
Вдохновленный тем, что в случае неудачи его, вероятно, просто отвезут назад к Арине, как в прошлый раз, да и вообще подсевший на адреналин, Чет решил рискнуть. Шкатулка, ради которой он решил подвергнуть свою жизнь опасности, тоже еще не факт, что была тем, чем надо. Но скоро его выставят отсюда, а других вариантов все равно нет.
Чет рискует и выигрывает. Или нет.
Коридоров, ведущих из главной залы в шахты, куда обычно уходил Булыжечник, было всего два. И один, после долгого изучения обоих, был признан Четом годным.
Пользуясь тем, что Арина что-то там шипит своему монстру, Чет незаметно отошел, потом еще немного отошел, и вот он уже был в соседнем зале, а шкатулка была в кармане его джинсов.
Чет прислушался. Ничего! Арина по-прежнему говорит с Булыжечником. Еще чуть-чуть, и Чет был в одном из коридоров. Только в этом проходе было то, что ему нужно — совершенно потрясающее место, будто специально созданное для запрыгивания в толкаемую телегу. Здесь поворот был таким резким, что был момент, когда телега уже уходила за поворот, а Булыжечник еще оставался не повернувшим.
Правда, чтобы успеть воспользоваться этим моментом, да к тому же еще и не быть сбитым телегой в узком проходе, надо было как-то залезть на самый верх, как-то раскорячиться там и не свалиться раньше времени, а потом вовремя успеть спрыгнуть в телегу, не разбиться о булыжники и залезть в заранее примеченную щель. И все это — быстро, тихо и незаметно. Словом, тут был нужен ниндзя. Но уже решивший рисковать Чет снова решил рискнуть.
Измазать одежду серым не удалось по той простой причине, что здесь нигде не было грязи. Но Чет нашел в одной из комнат множество платьев разных веков, и, отобрав из них несколько разных оттенков серого, намеревался укрыться ими. Скомканные платья были сейчас с ним.
Внезапно ставший суеверным, Чет решил положиться на судьбу.
Поедет Булыжечник в другой коридор — значит, не судьба, надо ещё подготовиться. А поедет в этот — значит, так тому и быть.
Чету внезапно пришла мысль нацепить платье на себя. Ну а что? Сразу, чтобы там не возиться с укрыванием. Не помешали бы в таком случае и чулки серого цвета, но идти искать их было поздно.
