Сандра крутила в руках пистолет. Он казался тяжелее, чем она помнила по стрельбам в тренировочном центре.
– Забери с собой, – посоветовал Найт. – Сдадим в оружейную. И ещё, – Найт обвёл её взглядом с ног до головы, словно проверяя, не пострадала ли она, – тебе не нужно было это делать.
– Что именно?
– Рисковать.
Сандра усмехнулась:
– Это ты у нас самый ценный кадр, не я.
– Я бы справился.
– Я знаю, – сказала Сандра. – Но я тоже могу постоять за себя.
– Я знаю.
***
Был уже поздний вечер, а Найт до сих пор не вернулся.
Ждать его, конечно, было незачем. Сандра не пыталась как-то согласовать свой распорядок дня с соседом по блоку, вставала, когда хотела, ела, когда ей было удобно, но всё равно: она привыкла, что вечером Найт был здесь. Иногда он уходил после вечерней тренировки: просто посидеть с другим ребятами, сыграть в дартс или в бильярд на старом ободранном столе, – но чаще проводил вечера в своём блоке, что-то там делал со своими микросхемами.
Его как будто не хватало.
Не хватало, хотя они почти и не разговаривали. Не хватало его спокойного, уверенного присутствия в соседней комнате, его едва слышных шагов, его взгляда, как будто намеренно не замечающего её.
Вечером руководство базы собрало всех «клинков» и прочий персонал для разбора полётов. Их группа, даже не вступая в сражение, сумела потерять на выезде одного солдата, а ещё один оказался серьёзно ранен. И дебриф продолжался уже два часа.
Наконец Сандра услышала, как открылась дверь блока. Она вышла из своей комнаты в общую.
Найт посмотрел на неё так, словно забыл, что она жила тут, и несказанно удивился незнакомой девушке у себя в блоке.
– Ну как? – спросила Сандра.
– Тот «клинок», что сражался сегодня первым, погиб. Второй, по которому мы шарахнули из нейроблокатора, жив. Но теперь выбыл на год минимум. – Найт посмотрел на предплечье Сандры, где под тканью комбинезона был скрыт такой же заблокированный на год нейропривод. – Сержант Фэн погиб. Вскрытие будет позднее, но пока выглядит так, что он обо что-то ударился головой, когда рухнул вместе с мостом вниз. Потерял сознание и утонул.
– Вот ведь! – Сандра сжала кулаки. – На ровном месте! Мы даже близко к страйдеру не подходили…
– Место было не очень ровным.
Сандра почти против воли рассмеялась. Эта шутка была такой дурацкой, неуместной и такой, какая могла прийти в голову только человеку, вроде Гарета Найта. Он видел это постоянно: разрушающиеся города, водопады из камней и стекла, искорёженный бетон и оголённые железные остовы небоскрёбов. И смерти. Он постоянно видел смерти. Сколько «клинков» он пережил на этой базе?
– Ты не привязываешься ни к кому, да? – спросила Сандра. – Не заводишь друзей.
– Скорее, никто не хочет привязываться ко мне.
– Почему?
– Потому что я статистически мёртв.
– Что это, нахрен, значит? – поморщилась Сандра.
– Они всё считают. Сколько схваток было у каждого «клинка», с каким результатом. Ты знаешь, что тридцать семь процентов «клинков» погибает в своём первом бою? А они знают, просто не говорят, чтобы не пугать. Не говорят людям там, – Найт кивнул в сторону окна, – не говорят новичкам.
– Можно подумать, мы не знаем…
– Вы знаете, что многие погибают в первом же бою, но не знаете, что каждый третий. Даже самые лучшие из нас ошибаются, бывает, что просто не везёт, поэтому мы… Все равно или поздно мы проигрываем. Я уже давно должен был проиграть. Моё везение закончилось. Монетка может упасть два раза подряд орлом, три раза, четыре, но не десять. Если мы кинем её в десятый раз, шансы, что опять будет орёл – ничтожны. И с каждым разом этот шанс всё меньше и меньше.
– Дело не в везении, Найт, – сказала Сандра. – Ты сильный и быстрый, ты хорошо чувствуешь искажения, и ты тренируешься, как проклятый.
– Этого мало, – сказал он и направился к двери в свою комнату.
Сандра медленно пошла за ним.
Он обернулся и вопросительно посмотрел на неё.
Сандра подошла ближе, хотя её всегда это немного подбешивало – утыкаться носом ему в грудь, задирать голову при разговоре, настолько он был выше.
– Ты был прав, – произнесла она и сама удивилась тому, как мягко и слабо звучит её голос. – Нам нужно попробовать до… Если ты хочешь.
Найт несколько мгновений медлил, словно не понимая, о чём она говорит. А потом он без слов обхватил её руками и поднял – с какой-то невероятной лёгкостью, словно она ничего не весила. И хотя Сандра много раз наблюдала за его тренировками, видела обтянутые костюмом мышцы, её всё равно удивила эта лёгкость.
Их лица оказались на одном уровне.
Сандра смотрела в его глаза, в самую черноту зрачков, которая точно вибрировала от плохо скрываемого желания.
Найт коснулся губами её губ – не с той страстью и жадность, которая плескалась в его взгляде, а осторожно и нежно, будто спрашивая разрешения.
Сандра закинула руки ему на шею и прильнула к его губам.
Под пальцами она чувствовала жёсткие мышцы его плеч, и это ощущение заводило её едва ли не больше, чем поцелуи. По телу растекалось медленное, сладкое возбуждение.
