В дверях центрального входа мелькнули фигуры, размахивая белыми простынями. Медленно двигаясь в сторону выхода, на улицу вышло несколько женщин с замотанными бинтами лицами, истошно махая белыми флагами. Стрельба прекратилась и из головного танка, сдвинув люк, выбрался молоденький офицер. Из остальных тяжелых машин его примеру последовали несколько военных, обескураженно разглядывая слабого противника. Решив, что перед ними пострадавшие или пленные женщины, солдаты потеряли боевую бдительность. Судя по злой ухмылке Курина, именно этого момента он и ждал. По его команде мертвецы высыпали на улицу, поймав военных врасплох. Когда солдаты поняли, что попали в засаду, было уже поздно. Со всех сторон к ним бежали зомби, вытянув перед собой вместо оружия руки. Их касания косили живых не хуже автоматных очередей, моментально превращая в живых мертвецов, принявших против своей воли сторону безумного полковника. Через несколько минут все было кончено. Два десятка солдат были превращены в зомби, несколько человек погибли от беспорядочной стрельбы, а двоих офицеров удалось захватить в плен. Их сбили с ног, стараясь не коснуться открытой кожи и накрыв бушлатами, связали. Примкнувшие к нападающим новые бойцы, бывшие военные, заметно усилили группу Курина, став ядром его войска.
Полковник, все это время наблюдавший за происходящим по монитору, дал указания привести к нему пленных. Двух молодых лейтенантов, под свист и улюлюканье толпы зомби, привели в бункер и бросили перед стоящим на трибуне полковником.
— Развяжите их! — выпалил он и его приказ тут же исполнили.
Двое живых, оказавшихся в центре толпы беснующихся зомби, старались держаться уверенно, с вызовом глядя в лицо полковнику и понимая, какая участь им уготована.
— Каждый из живых должен быть готов, когда то умереть! — высокопарно начал полковник, оглядывая толпу — Но он теряет при этом все, что у него было! — он перевел взгляд на лица пленников и прорычал — Наступает новая эра, когда смерть становится продолжением жизни и величайшей наградой!
— Тебе не удастся превратить нас в мертвых истуканов! — с вызовом выкрикнул один из захваченных офицеров — Тебе придется убить меня для этого!
— Именно это я и собираюсь сделать. — задумчиво произнес полковник. Он спустился к притихшей толпе и подошел вплотную к пленникам, с ненавистью провожающих его взглядами. Затем он резко выхватил пистолет и приставив его к голове отважного офицера, спустил курок. Кровь и осколки черепной коробки разлетелись в стороны, а полковник, подняв руку с оружием, грозно выкрикнул, обращаясь к толпе.
— Не каждый из живых достоин вечной жизни! Для этого человека жизнь закончилась внезапно, а смерть стала наказанием. Скоро живые будут умолять нас убить их нежным прикосновением, выстраиваясь для этого в очереди! Мы — новая эпоха в развитии человечества, Мы— новая божественная раса!
Крик толпы ответил ему, сотрясая стены бункера. Последний выживший втянул голову, моля пересохшими губами о пощаде, когда толпа обезумевших мертвецов тащила его куда-то.
— Наставник! Наставник! — скандировало множество голосов вслед полковнику, исчезнувшему с гордым видом вместе с начальником охраны в глубинах здания, полным превосходства и веры в себя.
65
Квартира встретила Громова тишиной и затхлостью. Его худшие подозрения подтвердились сразу, как только он переступил через порог. Вокруг царило запустение, многомесячный слой пыли повсюду, хаотично сдвинутая мебель и куцые плечики в шкафах, говорили о том, что Ирэна ушла от него. Он в ярости откинул стул, тот с грохотом опрокинулся, увлекая за собой изящный, тонкий торшер и Громов вслед за ними, как подкошенный, упал навзничь на пол, не чувствуя боли от переполнившей его обиды. К лицу прилила кровь, ему чудилось, как его собака радостно бежит к хозяину, виляя хвостом и подпрыгивая от нетерпения после долгой разлуки, а с кухни доносятся запахи домашнего пирога. Сквозь тонкую пелену, застилавшую глаза, он видел, как Ирэна выходит ему навстречу, на ее лице удивление и счастье одновременно, он чувствовал как она обнимает его, проводя своими руками по его телу и от ее прикосновений, мурашки как волны бегут в разные стороны.
