Скрыв под солнцезащитными очками мертвые разводы глаз, он с опаской выглянул в коридор и убедившись что никто за ним не следит, вышел через запасной выход на улицу. Недалеко от входа стояла брошенная машина. Полковник, взломав замок зажигания, завел ее и бешено вращая руль, отправился туда, где взаперти сидела его дочь. *Хорошо, что я смог поручить это дело человеку, на которого можно положиться — думал полковник, провожая взглядом сгоревший танк, стоявший в конце улицы — И главное, его не знают люди Курина, а значит, не смогут выследить. Странно, что Николай до сих пор не объявился — пронеслось у него в голове — Отсиживается где то или стал одним из зомби* — мысли в его голове цеплялись одна за другую, а глаза тем временем фиксировали разрушения и последствия боев, произошедших на улицах города. Попетляв немного по разбитой дороге, полковник оставил машину за квартал от своей конспиративной квартиры и отправился пешком туда, где его ждала встреча с дочерью.
Подъезд дома напомнил ему поле боя, на котором не осталось никого, ни победителей, ни проигравших. Поднимаясь на свой этаж, полковник не встретил ни одной живой души, только открытые настежь входные двери квартир зияли глухой темнотой, распространяя могильный холод вокруг. Около своей квартиры полковник прислушался, но ни один звук не долетал до него с той стороны. Аккуратно вставив ключ в замочную скважину, он отпер дверь и бесшумно ступая, вошел внутрь, не забыв проверить за собой возможную слежку. Квартира показалась ему вымершей, никто не вышел ему навстречу, тихо скользя по стене, полковник прошел в комнату, увидев наконец на кровати лежащее ничком тело. Она спала, накрывшись одеялом с головой, только краешек лица и локоны волос торчали наружу. Его вдруг пронзило воспоминание, как так же она, не дождавшись его позднего возвращения с работы, спала, свернувшись калачиком, на краю их кровати.
Неожиданно она открыла глаза и увидела, как он склонился над ней, нежно разглядывая ее спящую в пустой квартире.
— Папа! — она вытянула свои руки, но он резко отпрянул в сторону, словно испугавшись своих чувств.
— Да милая, это я. Я с тобой — он съежился в комок и направился в другой угол комнаты.
— Что происходит, папа? — она давно не называла его так, с тех пор, как он ушел от них — Меня обманом привели сюда и заперли. — она пыталась поймать его взгляд, но темные очки на его лице мешали ей — Он сказал, что его послал Альфред, но это казалось неправдой — она умоляюще смотрела на него, но его лицо оставалось каменным.
— Постарайся забыть про Альфреда — тихо ответил полковник — Он вряд ли приедет за тобой.
— Я поняла! — горько выкрикнула она, а затем с вызовом ткнула в его сторону указательным пальцем — Это ты приказал привезти меня сюда! — и не дожидаясь ответа, истерично расхохоталась — Я знаю, это ты! — и ее худая фигура, зашлась в конвульсиях от рыданий.
Полковник дождался, пока она немного успокоится и придет в себя, разглядывая через темные стекла, как слезы текут из ее глаз, как бьется жилка на ее шее и как дрожит ее тело от бессильной участи, выпавшей на ее долю. Ему казалось, что из его глаз тоже текут горячие, соленые слезы, но это была запоздалая фантомная боль.
— Тут ты в безопасности — он хотел, чтобы она верила ему — Никто не сможет сделать тебе плохого здесь — в памяти возникла девочка, бегущая ему навстречу с распростертыми объятиями, а он все ждал того момента, когда ее невесомое тельце повиснет на нем, крепко прижавшись к шее.
Он вдруг понял, что она равнодушно смотрит на его вмиг постаревшую, сгорбленную фигуру, под ее взглядом он разом растерял свою силу и выправку, приобретенные за годы одинокого противостояния с судьбой и все, к чему он когда то стремился, превращалось в труху, гонимую ветром по пыльной дороге времени.
— Я была у мамы — чуть слышно прошептала она — Она сказала мне, что простила тебя. — она устало посмотрела на него, словно зная о чем он думает — Может тебе пора попросить у нее прощения? — в комнате повисло тягостное молчание, которое никто из них не решался прервать.
— Наверное пришло время — утвердительно ответил он.
— Если она простила тебя, возможно ты сможешь стать тем прежним, каким был когда то — она неожиданно улыбнулась ему — Мама всегда любила цветы, купи ей их в подарок! — она отвернулась, закусив губу.
— Я так и сделаю — сдавленно произнес полковник и ушел из квартиры, не проронив больше ни слова, оставив дочь наедине со своими воспоминаниями.
82
