Римский мир под светом чужих солнц, далекий век совсем не нашей эры. На задворках обитаемой звездной системы – туманный Альбион, колыбель местной цивилизации. Здесь во мгле аномалий появляются тысячи людей разных эпох и времен – и, если получилось сохранить душу и разум, пытаются найти свое место в новой жизни. Из возможных вариантов – стать слугой или рабом у высоких фамилий, или же через трудовые отряды попробовать попасть на военную службу, дающую надежду на получение гражданских прав и привилегий. Римский мир жесток и неприветлив к чужакам, не оставляя иного выбора. Если, конечно, ты не жнец, попавший в парадокс: ведь если жнец мертв, он уже снова жив. Главное на этом пути не встретить другого жнеца – знающего о возможностях парадокса гораздо больше, чем ты.
Едва проснувшись, приподнялся на локте выглядывая в окно. Без неожиданностей — уже ставшая привычной белесая мгла аномалии.
— И снова здравствуйте, — откинулся я обратно на подушку.
Зевнул не сдерживаясь, наслаждаясь последними мгновениями расслабленного покоя. Так хотелось поваляться еще минут пятнадцать, но не судьба.
Надо вставать, торопиться и бежать. Вопрос жизни и смерти.
Соскочив с кровати, принялся одеваться. На тумбочку, где лежал смартфон даже не глянул. Высокотехнологичный кирпич, что на него смотреть — чай не впервые в тумане. Четвертый раз я уже после смерти возвращаюсь в начало петли времени, которая раз за разом приводит меня вновь в туманный монолит. Так что уже даже попыток не делаю проверить… Нет, вру — делаю пока: все же щелкнул машинально переключателем, выходя из комнаты.
Нет, не работает. Совсем.
В квартире и вообще во всем доме полная, абсолютная тишина. Ощущения знакомые, вновь как будто на глубине нахожусь — каждый вдох требует большего чем обычно усилия; кроме того, по всему телу неприятное чувство, как будто влажное термобелье надето.
На кухонном столе дробовик. Да, я подготовился — приобрел оружие, пусть и не совсем законно. С приятным слуху сытым лязгом дослал патрон в патронник, проверил предохранитель. С дробовиком в руках как-то лучше жить стало, прибавилось спокойной уверенности. Закинул тревожный рюкзак на плечо, перехватил ружье поудобнее.
Все, пора валить отсюда.
Если Кайсара не смогла убежать, сейчас через туман в мою сторону уже мчатся эскадроны смерти. Если успела, впрочем, тоже могут мчатся — так что бежать отсюда, бежать как можно быстрее. Но, несмотря на необходимость срочно покинуть квартиру я замер, напрягая слух. Постепенно нарастая, пробиваясь сквозь непривычную тишину мглы, слышались странные звуки. Что-то совсем неподалеку едва слышно шуршало и поскрипывало; как будто ворочается огромное животное. Вот сейчас уже стал слышен негромкий хаотичный перестук.
В стекло стучат? Я на втором этаже живу, кто ко мне стучать может?
Выйдя из кухни в гостиную, понял кто может стучать. Окна у меня панорамные, от потолка до пола, поэтому что именно издает такие звуки, увидел сразу: с обратной стороны на меня, на уровне колен, смотрели белесые глаза кадавра. Летать что ли научились, или по стенам ползать?
Нет, летать не научились. Следом за первой головой появилась вторая, третья, вот уже почти десяток, мелькают руки по стеклу. У дома собралась толпа кадавров, и они сейчас, подминая друг друга, наползали на стену живой лестницей — одно из окон открыто, к нему ползут. Не настежь открыто, а в режиме проветривания, но тем не менее — первая рука уже оказалась в комнате, шаря по сторонам. Окно так не открыть, но совсем скоро кадавров с той стороны станет много и приоткрытую створку просто выдавят.
Происходящее удивляло и пугало, но неожиданностью не являлось — я предполагал, что меня будут ждать и встречать. Была, конечно, надежда, что мгла не подчиняется чьей-то злой воле, а нападение на нашу убегающую колонну — лишь стечение обстоятельств. Но сейчас надежда эта исчезла: за мной пришли целенаправленно, прямо по почтовому адресу. Теперь отрицать человеческое вмешательство в волю рождающей кадавров мглы больше не получится. Знать бы еще, кто именно это делает — но это уже потом, сейчас пора уходить. Но прежде…
Подойдя к окну, выставил ствол наружу и нажал на спуск. Грохнуло так, что заложило уши, на несколько секунд заместив все остальные звуки протяжным звоном. Да, стрелять из дробовика в закрытом помещении не очень идея, если наушников нет, но цели достиг — сразу двух кадавров откинуло в сторону и окно я захлопнул.
А теперь бежать.
В коридоре пока никого. Электричества нет, двери в подъезд больше не запертые, но кадавры тупые, открыть их вряд ли интеллекта не хватит. Но наверняка собрались на улице, ждут толпой. К счастью, я подготовился к такому варианту — и выбегая из квартиры, прихватил болторез. Поднялся на третий этаж, срезал дужку замка и выбрался на крышу. Видимость в пару десятков метров, снова воронка мглы вокруг. Это плохо, скорее уходить отсюда надо.
Подбежал к краю крыши — со стороны моих окон куда кадавры ломились, посмотрел вниз. Да, нечеловеческая масса перехлестнула через забор, и создавая живую лестницу прет вперед и вверх, уже полностью залепив мои окна. Еще немного, и на крышу залезут, вообще весь дом накрыв.
