От грохота фанфар со скрипом приоткрылась дверь, ведущая на трибуну. Исхюрка застыла у выхода, обернувшись к нам.
— Ну, и что встали? Законов Фаэтона не знаете, что ли⁈
Мы, переглянувшись с Груздем, поспешно устремились к выходу. Кое-как протиснулись мимо Марши, которая смотрела на нас с уставшим видом. Сколько она таких за весь день сюда таскает, чтоб штрафы платили, наверное, не счесть…
Правда, едва мы вышли за дверь, застыв как раз в проходе между двумя трибунами, как перед моими глазами вспыхнули искры.
Вы испытываете действие навыка «Задержание».
Мы только и успели с Груздем беспомощно переглянуться перед тем, как рухнуть на пол. Какого, спрашивается⁈
Над нами нависла тень, потом Марша склонилась над нами. Она заметно повеселела:
— А за побег из темницы, конечно же, тоже есть наказание. Наши новички знают о законе, и набирать народ для боёв ну очень трудно…
Саня, ты попал…
Это была единственная моя мысль перед тем, как потерять сознание. У меня не было другого объяснения тому, что я нырнул в полную темноту, где не мог ничего, кроме как мыслить. А значит, я однозначно потерял сознание.
Ну да, нас с Груздем опять протащили по полу, и снова закинули в какую-то дверь. А вот дальше была темнота…
И раз передо мной не появилось никакой кнопки, а рук и ног я не ощущал, значит, это явно обморок. Правда, слишком уж тёмный, как экран загрузки на мониторе.
А потом передо мной возникла Тень Архайи. Её черный силуэт, наполненный звёздами, в темноте выделялся едва светящимся контуром.
Признаться, у меня пробежал холодок по спине… эээ… спины я не чувствовал, а вот холодок почуял. В общем, паранойя Груздя насчёт этой расы предтеч передалась и мне — допрыгался я, короче, вот и завладели архайи моей стрелой. Если б я чувствовал руки, они потянулись бы покрепче перехватить Стрелу Богини Мести.
Как и раньше, звёздочки в нижней части головы Тени выстроились в подобие улыбки.
— Здравствуй, венец земной эволюции, — довольно жизнерадостным тоном заявила Тень, — Саня Архар, я рад приветствовать вас в прекрасном городе Фаэтон. Спешу сообщить, что я приятно удивлён, насколько вы продвинулись в игре.
— Издеваешься⁈ — вырвалось у меня.
— Понимаю, ситуация может показаться вам критической. Но разве не в этом состоит суть любой игры? Принимать вызов на грани своих возможностей или даже за гранью, и преодолевать это.
— И архайи, конечно же, с огромным интересом наблюдают за этим…
— Безусловно, — жизнерадостность Тени даже начинала меня бесить, — Признаться, архайи были обескуражены, когда раунд между Великими Очагами в этой звёздной системе начался по нестандартной схеме.
Мне только и оставалось, что таращиться на улыбающуюся Тень Архайи.
— Были? То есть, сейчас раунд развивается более стандартно?
— В пределах ожиданий, ведь законы Параллакса непреклонны. Зная сильные и слабые стороны каждого Великого Очага, мы заранее можем предсказать исход раунда. Архайи никогда не ошибались.
Я с усмешкой подумал, что вот тут Тень врёт как дышит. Мне вспомнились фрески в катакомбах, где была изображена гибель архайев. Уж как минимум один раз они ошиблись… Хоть и умудрились спрятаться в игре.
Между тем Тень продолжила:
— Вспышка человечества с огромной вероятностью станет Искрой, это практически свершившийся факт. Но ваше появление, Саня Архар, в рядах Великого Очага Сюнэ было для нас неожиданностью.
— Моё появление стало неожиданностью?
— Нет, ваше появление именно у сюнэ. Теперь же ваш игровой процесс сместился в зону исхюров, что более оптимально, и мы поняли, что все события вполне укладываются в погрешность. Существование человечества под покровительством исхюров неизбежно.
Ого, лопни мой пиксель! Что-то прям разоткровенничалась эта Тень, лозунгами заговорила… Я вспомнил слова Груздя о том, что эти самые таинственные архайи очень уж ему не нравились, и это позволяло мне сохранять трезвый ум. Уж больно красиво пела Тень.
— Что-то не жалуете вы сюнэ. Я бы даже сказал, прямо желаете их проигрыша.
— Архайи не испытывают тяги к какому-либо Очагу, но адекватно оценивают шансы. Тем более, Высший Совет сюнэ уже принял решение, и для человечества покровительство их Очага является тупиковым выбором.
Я даже растерялся. Не понял…
Видимо, Хойро потому и задержался, что узнал о каком-то решении своего Высшего Совета… Ему что, приказали оставить меня на съедение исхюрам? Неужели Саня Архар с недоделанным Богом Крови стал такой вот разменной монетой, которая позволила сюнэ выторговать себе хоть что-то?
Мне очень не хотелось в это верить…
Темнота вдруг зашелестела, зажужжала, и где-то за спиной Тени Архайи мне почудился силуэт, сидящий в позе лотоса. Да-да, тот самый, пятихвостый.
— Охрюнна, архайи не терпят вмешательства в игровой процесс, — назидательно сказала Тень, не оборачиваясь, — Тем более, вы знаете о решении Высшего Совета.
— Терпят, не терпят, — послышался мне знакомый голос, — Знают, не знают… Оооо-хрюн-на! — и силуэт пятихвостого исчез.
Мне показалось, что Тень была очень довольна тем, что не дала Охрюнне ничего мне сказать.
