— А нафига этот… — он кивнул назад, в сторону оставшейся за горами деревни, — … нафига он нам про награду сказал?
Я хотел было спросить, какую награду он имеет в виду, но вдруг и сам задумался. То-то у меня какая-то мысль всё крутится в голове, а я её уловить не могу.
— Да ещё и в десять раз больше, чем за нас… — пожаловался Шугабой.
У меня остро возникло чувство, как вокруг сгущаются тучи. Кажется, пока мы там развлекались на Катящейся Горе, вождь желтокрылых просто продал нас подороже.
— Ну, ты понял, о чём я, чувак? — Груздь полез за кинжалом, а потом обернулся, — Да ну твою ж мать! Мой ножик у пингольеров!
Он пнул со всей силы камень, запулив его куда-то вверх, и оттуда послышался испуганный стрёкот игровых автоматов. Это Игорные Бараны, меланхолично наблюдавшие за нами со склона и жующие оставленную Белкопрядом паутину, кинулись наутёк.
— Так-то хвостатый прав, — сказал Шуга, — А чего это желтокрылые так нам распомогались?
— Ну, их гнетёт то, что их цивилизация потеряла физическую плоть… — сказал я, будто успокаивая себя, — И они поэтому питают к нам хорошие чувства.
Сказав это, я особо и сам не поверил своим словам. Хотя звучало красиво, да. Но глупо…
— Ага, ага, десять раз, — усмехнулся лазутчик.
— С нами они тогда тоже особо на контакт не пошли, — проворчал Шуга, — Это ведь не мы начали-то…
Рассуждать, хотят нас обмануть желтокрылые или нет, было глупо — правды ведь не узнаем. Единственное, они могли как-то передать весточку исхюрам или тем же ноэмо. Хотя могли и задержать нас… Но не задержали.
Ну, а как бы они задержали? Мы бы стали сражаться, даже пусть их больше. Ну, убей нас желтокрылые, и мы бы отправились на алтарь воскрешения. Так что, кто бы нас не искал, мы им нужны живьём…
Вот они и осторожничают, усыпляют нашу бдительность. Чтобы разом поймать и скрутить меня.
Самым правильным сейчас было просто подстраховаться. Да и задница Груздя всегда чувствовала такие вещи, поэтому не зря он свои подозрения озвучил. Не к добру это.
— Давай-ка дуй наверх, — сказал я Груздю, — Смотри в оба, а мне пока подумать надо.
— Только предложить хотел, — ухмыльнулся лазутчик и, подойдя к валуну, нырнул в тень, чтобы через несколько секунд оказаться высоко на склоне. Там он, пригнувшись, стал всматриваться вдаль.
Я же залез в инвентарь и ткнул в яйцо Бинтуронга. Оно засияло, и тут же передо мной в облаке света появился питомец… Ну, наконец-то!
Бинтик, замяукав, стал носиться по скалам, прыгая и дёргаясь, будто засиделся и лапы разминал. Только-только вылезшие Игорные Бараны тут же попрятались, завидев такое чудовище.
Засмотревшись на чудных животных, бегающих скалам и уступам, я призадумался. И заявил, едва оседлал подскочившего маунта:
— Значит, так. Будем идти по верху…
— В смысле? — Цикада запрокинула голову.
— Если нас ждут, то будут ждать здесь, на тропе. Сражаться нам ни в коем случае нельзя — даже если победим, ноэмо точно будут знать, что мы здесь.
— Да они и так знают, — проворчал Шугабой.
— Значит… — я потёр подбородок, — Значит, надо сделать так, чтобы они продолжали так думать.
— Есть засада впереди, пять игроков, — сказал Груздь, появившись рядом из тени.
Шугабой кашлянул.
— Саня, если реально нас подставили, то и сзади должны подпирать, — он усмехнулся, — Ну, я бы так сделал… Да я бы вообще уже давно все крейсера сюда пригнал.
Я покачал головой.
— Каждый Очаг хочет нас себе, как лакомый кусочек. И хочет по-тихому, чтобы другие не услышали и не увидели…
Вылезать вместе с Груздем и палиться я не решился — вдруг там среди игроков класс охотника или стрелка? Эти глазастые, и наверняка разглядят меня, тем более верхом на Бинтике.
Поэтому пришлось довериться навыкам Груздя. Тот, нырнув в тень, отправился рассмотреть поближе. Правда, я его предупредил, что лишний риск ни к чему — вдруг у тех игроков есть скиллы, позволяющие почуять лазутчика?
— Не учи учёного, — буркнул Груздь, прежде чем исчезнуть.
Я успел заволноваться, как он через несколько секунд появился снова.
— Да, пятеро… Всех не запомнил, но вроде как самый вкачанный второго ранга, и зовут его Гарик Слизень, — Груздь поморщился, — Ты был прав, он стрелок, поэтому я подальше держался… Да и без ножика чего-то как-то неуютно.
— Молодца, — похвалил я.
Такого игрока я ещё не встречал и понял, что мы и вправду впервые встретили ноэмских Охотников на игроков. И, как оказалось, не очень-то они и вкачанные.
Хитрые ноэмо спрятались ото всех в горах, но минусом явно получили сложную прокачку для своих подданных. У них тут игроки наверняка пачками гибнут.
— Ну, и чего делаем? — Шугабой почесал затылок, — Мимо них незаметно не пройти, я так понял?
— Обойти особо никак, — проворчал Груздь, — Поверху есть тропка, но опасная прям. Да и там я заметил… — тут он покосился на Шугабоя, — Эээ…
Я догадался, о каких монстрах он говорит, и участливо спросил:
— Ты, наверное, имеешь в виду тех высокогорных козлов? Очень высокогорных?
— Да… Очень-очень высокогорные. Большие. Я заметил одного… а ещё блеск их… эээ… шерсти, из которой они плетут… эээ…
