— Они ни разу не развернулись. Даже не искали меня. Я увидел то, как они причаливают к берегу и уходят. Но на берегу они обернулись. Они искали меня взглядом. Я это видел. Плавать я не умел. Барахтался в воде как кусок водорослей. Затем смог в темноте разглядеть крохотную возвышенность. Соленая вода была у меня во рту, в носу, заполняла глаза и уши, пока я неумело плыл. До берега была едва ли не сотня метров, а я зацепился за клочок земли и не знал, что делать. Людей на пляже не было. Ночь приближалась, а я уже очень замерз. Потренировавшись плавать рядом, я все боялся отплыть. Желание жить и страх утонуть боролись во мне, но я все же решался плыть. Ничего ужаснее со мной не происходило. Я помню, как соленая вода наполняла мой желудок, внутри все жгло, я чуть не пошел ко дну несколько раз. Я не знаю, почему я не умер в тот вечер, но я рад, что этого не произошло. Я никогда не чувствовал такого счастья, как когда добрался до суши. Я несколько минут лежал на песке, затем встал и, увидев, что никого из взрослых нет, решил направиться домой сам. Озеро было недалеко от города, не больше восьми километров. Машины проезжали мимо меня. К утру я добрался до города, а к обеду до своего дома.
Дин усмехнулся.
— Видела бы ты их лица, когда я вернулся. Как они были напуганы, растеряны. Словно их застукали за ужасной вещью. И знаешь, что было дальше?
— Что? — едва ли не прошептала Гелла.
— А ничего. Мы просто продолжили жить, будто ничего не было. Если бы я пожаловался, меня бы забрали обратно в приют. Да и я не знал, куда нужно сообщить.
Он посмотрел на Геллу и горько усмехнулся.
— Мои родители пытались меня утопить, — Дин подпер голову рукой. — Никогда этого не забуду.
Дэниел и Софи уже ушли, стало темнеть.
— Ты никому об этом не скажешь? — спросил Дин.
Гелла молча покачала головой из стороны в сторону.
— Это ужасно, — дрожащим голосом пробормотала она. — Я не могу поверить, что такое могло произойти. В голове не укладывается. Но спасибо.
— За что? — Дин поднял брови.
— Ты поделился этим со мной. А значит — доверяешь.
— Тут ты права. Гелла, знаешь, я…
— Эй! Вы!
Они обернулись. Софи махала им рукой вдалеке.
— Идите сюда, Роут привез еды!
— Позже! — Гелла отмахнулась.
— Жаль! Ведь эти сочные гамбургеры скоро совсем остынут и будут такие невкусные!
— Нет-нет-нет, — Гелла поднялась с причала. — Так не пойдет.
Дин засмеялся и поднялся вслед за ней.
Гелла сидела на траве и баловалась с камнем, заставляя его то загораться, то потухнуть. Дин наблюдал за ней, сидя рядом.
— Софи, по той шишке попадешь? — спросил Дэн, указав на сосну.
Они вдвоем были у сарая неподалеку от мишеней. Софи тренировалась в стрельбе, а он сидел под крышей, прячась от солнца.
— Легко, — сказала она и прицелилась.
Не прошло и пяти секунд, как шишка слетела с дерева. Софи подобрала ее, вытащила тонкую стрелу и вручила шишку Дэну.
— Ого! — улыбнулся он, глянув на нее. — Здорово!
Софи смущенно кивнула и принялась вновь целиться в мишень.
— Дин, тащи оружие, — Роут вышел из дома и спустился по ступенькам.
Дин, вскочив на ноги, принес деревянные мечи из сарая и отдал один ему.
Теперь уже тренировки проходили полегче для Дина. Он стал более ловким и меньше получал по рукам мечом. Пару раз в дуэли он даже смог победить Роута, чему был очень рад. Значит, он сможет защитить Геллу, он не бесполезен. И то, что он был нужен друзьям, словно придавало ему сил.
Дэниел тоже делал успехи. Он почти всегда успевал во время поставить блок или пригнуться. Его удары стали сильнее и резче. Дэн был доволен тренировками, и для него они стали проще.
Натренировавшись, Софи уже перестала стрелять по мишеням и перешла на более мелкие предметы: банки и бутылки. Ей хотелось отточить свой навык как можно лучше.
Роут и Гелла каждый вечер практиковали владение магией. Она научилась заклинанию купола и немножко могла двигать предметы. Но ей все еще, порой, становилось нехорошо. Это было очень редко. Перед сном Гелла двигала шишки, что собрала в лесу. Или Дин кидал их, а она задерживала их в воздухе при помощи магии.
Громкий звук выстрела заставил ребят обернуться в сторону леса и притихнуть. Замерев, они начали вглядываться в лесную чащу. Стало так же тихо, как и было до резкого грохота.
— Может это Роут просто опробовал пистолет? — пожал плечами Дэниел, складывая охапку дров около места, где вечером будет костер.
— А почему в лесу? — спросила Софи, то и дело нервно теребя руки. — И разве пистолет такой громкий?
— Я не знаю, — Дин водил палкой по земле, сидя на скамье. — Он должен вернуться к вечеру, там и спросим.
— Согласна, — подхватила Гелла.
Она сидела на траве и рассматривала камень, что ярко переливался на солнце.
— А разве Роут не должен сегодня привезти еды из города? У нас почти все закончилось.
— И правда, — Дэн уселся рядом. — Машины-то нет. Уехал…
Поздно вечером друзья сидели у костра, что освещал их лица в кромешной тьме. Они жарили оставшийся хлеб и пару сосисок на огне. Это последнее, что было найдено на кухне.
— Где он там пропадает? — буркнул Дин, подперев голову ладонью.
