- И ты еще смотришь на это ничтожество! - грозно заговорил отец. - Чем дольше ты будешь сторониться мужчин, тем лучше! Поверь мне! Ну как можно быть спокойным? Один Аллах ведает. Я должен постоянно следить за тобой, а потом настанет очередь твоей сестры. Если бы у меня были только сыновья! Я не хочу страдать из-за тебя, слышишь?! А теперь ступай. Посадка уже началась.
И не забывай: у твоего отца везде есть глаза. Ты только подумаешь что-то натворить - я уже все буду знать.
Возле турникета я оглянулась сказать отцу «до свидания», но он был уже далеко. По пути к самолету я старалась не поднимать головы, пряча лицо: мне казалось, что все таращатся на меня и уже сейчас за мной следят всевидящие глаза моего отца.
В самолете соседнее кресло занимал пятидесятилетний мужчина. Он был намного старше меня, а значит, это вряд ли рассердило бы моего отца. В момент взлета я закрыла уши руками, чтобы не слышать гула турбин.
- Впервые летишь на самолете? - приветливо спросил сосед.
- Нет, не впервые, - скромно ответила я.
Что было впервые, так это разговор с незнакомцем, и я до полусмерти боялась, как бы он не решил, что я ненормальная.
- Раньше бывала во Франции?
- Это моя родина, мсье. Я прожила там первые семь лет, а теперь возвращаюсь после восьмилетнего отсутствия.
- Тогда ты должна радоваться. А чем занимаешься в Алжире? Ходишь в школу?
Я поняла, что не смогу сказать правду. По национальности он, скорее всего, был французом и вряд ли понял бы, почему такой девочке, как я, запретили ходить в школу.
- Я с отличием окончила среднюю школу, - ответила я уклончиво.
- Браво. Люблю прилежных детей. А я преподаю в колледже. Твои родители, наверное, гордятся тобой и подарили тебе эту поездку в награду за твои труды, не так ли? На их месте я сделал бы то же самое.
Вести беседу мне было трудно: я избегала тем личного характера и все время переводила разговор в другое русло либо сама задавала вопросы о нем самом. Он сказал, что работает преподавателем в Алжире уже пять лет и очень любит эту страну. Четыре раза в год он ездит во Францию навестить супругу.
Полет длился два часа. Время в компании интересного собеседника пролетело быстро.
- Уважаемые господа, пристегните ремни, - объявила стюардесса. - Через несколько минут наш самолет совершит посадку в аэропорту Орли-Южный.
Самолет шел на снижение, и я прильнула к иллюминатору: как приятно снова увидеть проплывающие внизу знакомые картины, так не похожие на алжирские.
Мой приятный спутник на прощание пожелал удачной учебы и больших профессиональных успехов в будущем. Если бы он только знал, что я испытывала в тот момент! Но я никогда бы не доверилась незнакомцу.
Поблагодарив его за приятную компанию, я пожелала счастливого свидания с супругой.
Выражения на лицах попадавшихся навстречу людей заметно отличались от тех, что я видела в алжирском аэропорту, - они излучали спокойствие. Жизнь во Франции казалась размеренной и умиротворенной.
В зале ожидания меня ждали тетушка и ее муж.
- Дорогой, - сказала она супругу, - посмотри, она действительно стала красивой девушкой! - Потом она повернулась ко мне: - Мать будет гордиться тобой, потому что из тебя выйдет очень красивая невеста!
- Но я не собираюсь замуж! - воскликнула я.
Тетушка рассмеялась, словно я сказала невесть какую глупость.
- Все девушки когда-нибудь выходят замуж, дорогая.
А что им еще делать?
- Они могут трудиться, зарабатывать себе на жизнь и ни от кого не зависеть, - убежденно ответила я.
- Но только не дочь господина Шариффа, моя дорогая. И где ты всего этого набралась?
Забрав багаж, мь! поехали в дом к дяде. Я с восторгом рассматривала попадавшиеся на нашем пути громадные здания и сгорала от нетерпения поскорее сообщить Амине о своем приезде. Мне так хотелось ее увидеть.
- Как дела у твоих родителей?
- Спасибо, тетя, хорошо.
- Твоя мама рассказывала, что ты выросла, но я и представить не могла насколько. Это сколько тебе уже?
- Скоро пятнадцать.
- Мы обязательно отпразднуем твой день рождения, - пообещала она слащавым голосом. - Будешь умной и послушной, будешь относиться к нам с почтением, тогда мы купим тебе очень хороший подарок.
Будешь относиться к нам с почтением - что означают эти слова? Разве я не относилась с почтением к своим родителям? От тетушкиных речей у меня комок подступил к горлу. В голове один за другим стали возникать вопросы. Затевалась какая-то интрига! Но я гнала дурные мысли, чтобы насладиться своим пребыванием во Франции.
Когда мы приехали, я познакомилась с двумя двоюродными братьями, которых никогда не видела раньше.
Они жили в Алжире, пока мы были во Франции, и переехали сюда, когда мы покинули страну.
- Заходи, моя дорогая, чувствуй себя как дома.
- Спасибо, тетя.
- Вот твоя комната, - сказала она, показывая комнату, которую уступил мне один из ее сыновей. - Распаковывай вещи и присоединяйся к нам в кухне.
- Можно я позвоню Амине?
- Амина г- это дочь мусорщика?
- Да, это она.
- Лучше поешь сначала. Ты наверняка проголодалась.
- Ну пожалуйста, тетя, - взмолилась я. - Позволь мне позвонить. Я восемь лет ждала этого!
