— Он налетел неожиданно, глухой ночью. Как будто специально. Синоптики были в шоке. По их утверждению, в нашей местности вообще не может случиться ничего подобного. Тем более катаклизм такой разрушительной силы. Мы копнули поглубже и узнали кое-что очень интересное…
Мужчина внимательно взглянул на генерала, сидевшего со скучающим видом.
— Ведь мы с вами именно тогда познакомились, Валентин Яковлевич? Может, сами продолжите?
Генерал смущенно прокашлялся.
— Не люблю вспоминать это безобразие, — сказал он.
— Потому что ваш хваленый секретный отдел тогда дал маху?
— Да, дал! И я это признаю! Надеюсь, вы понимаете, господа, что все, о чем вы здесь услышите, — государственная тайна? Об этом уже говорили, но я хочу вам напомнить еще раз.
— Конечно, — закивали сидящие вокруг стола.
Никита навострил уши.
В этот момент скрипнула входная дверь. В зале появился еще один человек. Он шел нетвердой походкой, его основательно покачивало. Никита видел его затылок — темные волосы с сединой. Видимо, человек был уже преклонного возраста.
— Вот и вы! — с некоторым злорадством в голосе сказал генерал. — Как вовремя! Мы переходим к самой сути вопроса!
— Позвольте вам представить, — подала голос Эмма Воробьева, — Роберта Тоя, академика и нашего научного консультанта.
— Доброе утро, господа, — устало произнес Той и разразился хриплым кашлем. Его всего трясло, как в лихорадке.
Панкрат услужливо налил ему стакан воды. Той с благодарностью принял его.
— Извините, — прохрипел он. — В последнее время здоровье ни к черту!
— Вообще-то я удивлен, — сказал один из присутствующих. Никита не разглядел, кто именно. — Вы привлекли этого человека в качестве консультанта? Благоразумно ли это? Особенно после того инцидента…
— Какого еще инцидента?! — злобно прохрипел Той и снова закашлялся.
— Думаю, нет нужды напоминать…
— У всех случаются промашки! — захлебываясь кашлем, прокаркал Той. — И не вам судить меня!
— Не ссорьтесь, господа, — примирительно произнесла Эмма. — Роберт Той — единственный, кто остался в живых из того подразделения. Нам было просто не к кому обратиться, кроме него.
Той расхохотался громким скрежещущим смехом.
— Я сделал вам большое одолжение, явившись сюда! Но могу и уйти! И разбирайтесь со всем самостоятельно!
— Довольно! — сказал Павел Васильевич. — Той, присаживайтесь! Мы не в том положении, чтобы отказываться от помощи специалиста. Тем более единственного.
Той свысока глянул на своего оппонента и опустился в свободное кресло.
Старик залпом выпил воду, предложенную ему Панкратом, и опять закашлялся. Теперь Никита разглядел его лицо. Роберт Той имел восточные черты и узкий разрез глаз.
Едва услышав фамилию "Той", Никита сразу вспомнил своего одноклассника Руслана. У высокого, темноволосого, зеленоглазого Руслана глаза были слегка раскосые. Отец его был корейцем, а мать русской. Не приходится ли он родственником этому самому Роберту Тою?
— Господин Той когда-то руководил военным институтом, где ученые проводили масштабные исследования по изучению способов воздействия на погоду, — начал генерал. — По заказу нашего министерства они пытались управлять погодой при помощи распыления химикатов, радиоизлучения и плазмы…
Точно! Руслан на экскурсии говорил, что его дед работает на метеостанции.
— Это что, шутка? — удивленно спросил Павел Васильевич.
— Отнюдь, — покачал головой генерал. — Военные полностью контролировали эксперименты. Ведь это сулило нам невероятные возможности. Настоящее погодное оружие! Над проектом работала группа выдающихся ученых того времени: сидящий перед нами господин Той, печально известный Владимир Штерн — в ту пору еще выдающийся химик, не увлекшийся генетическими экспериментами. Еще пара ученых, Шадрин и Громов, и, насколько мне известно, ваша жена Эльза, Павел Васильевич.
У Никиты отвисла челюсть. У прокурора Воропаева — тоже! Мать Ксении работала вместе с профессором Штерном?! Она трудилась над созданием погодного оружия?!
— Моя жена… — ошарашенно проговорил Павел Васильевич. — Вы что-то путаете, Валентин Яковлевич. Она работала в небольшом научном институте…
Он осекся на полуслове. Генерал выразительно на него посмотрел.
— Вот-вот, — спокойно подтвердил он. — В небольшом научном институте, подчиняющемся нашему военному министерству. Это был глубоко засекреченный объект, все его участники дали подпис ку о неразглашении. Вы продолжите, господин Той?
Старик кивнул и снова закашлялся.
— Проект носил название "Колебатель земли", — хрипло проговорил он, когда кашель прекратился. — Уже в те далекие времена мы понимали, что возмущения в магнитосфере и ионосфере земли влияют на климат…
— А если попроще? — попросил Павел Васильевич.
Старикашка бросил на него недовольный взгляд.
— Нам удалось создать прибор, способный влиять на погоду, — с гордостью в голосе сказал он. — С его помощью мы могли вызывать искусственно северное сияние, провоцировать небольшие землетрясения и оползни в горах и даже создавать ураганы.
— Фантастика! — изумленно выдохнул кто-то.
— Но зачем это было нужно военным? — поинтересовался Панкрат.
