— С помощью этой установки можно забивать помехами вражеские радиолокаторы, — пояснил генерал, — обнаруживать секретные подземные комплексы противника…
— А также выжигать на расстоянии вражескую электронику, — подхватил Той. — Выводить из строя космические спутники! Ну и создавать стихийные бедствия, мощные ливни и землетрясения, наводнения и тайфуны. Это был сугубо мой проект! Я лично…
— Кажется, я начинаю понимать, — тихо проговорил Павел Васильевич, не дав старику договорить.
— И что же случилось? — спросил Панкрат. — Вы закончили работу над прибором?
Роберт Той разочарованно покачал головой:
— "Колебатель земли" не был доведен до конца. Мощность оказалась чересчур маленькой, мы не могли добиться четкости направленного удара. Он был в состоянии воздействовать только на небольшие расстояния. И при этом прибор не мог поразить конкретно выбранную цель, он уничтожал все вокруг! Если бы у нас имелось еще немного времени и денег, мы бы, несомненно, закончили проект. Но военные урезали нам финансирование.
Он взглянул на генерала с нескрываемой злобой, словно обвиняя его в чем-то.
— Мы урезали финансирование сразу после крушения дома Баалок! — грозно рявкнул генерал. — Кто-то воспользовался вашей проклятой установкой, чтобы стереть с лица земли целое поместье, а вместе с ним и еще пару-тройку стоявших поблизости особняков высокопоставленных людей! Такое безнаказанным не оставляют. Виновных тогда так и не нашли, но управлять машиной мог только тот, кто участвовал в ее создании! А это был явно кто-то из сотрудников вашего института! После этого мы получили приказ остановить разработку "Колебателя земли". Институт закрыли, прибор разобрали на части и уничтожили. А все его схемы отправили в архивы военного министерства.
Павел Васильевич мрачно усмехнулся.
— А теперь, значит, "Кошачий глаз"? Кто-то сумел воспользоваться разработанной вами технологией, чтобы уничтожить это заведение?
Генерал вопросительно взглянул на Тоя. Старик весь как-то съежился под его пристальным взглядом.
— Возможно ли, что машина вновь функционирует? — спросил генерал.
— Это исключено! — с уверенностью заявил Той. — Я лично разобрал ее. Из моих прежних сотрудников вновь запустить устройство могли только пятеро. Первый — это я сам. Но я давно отошел от дел. Здоровье уже не то, да и голова не так хорошо соображает, как прежде. Второй — это профессор Штерн, но он бесследно исчез. Третьей была Эльза Воропаева, — он бросил быстрый взгляд на Павла Васильевича, — но она погибла много лет назад… как и двое других, Громов и Шадрин.
— Кстати, профессор Штерн вернулся в город, — сообщил кто-то. — Он еще не делал официального заявления для прессы, но кое-кто уже видел его на различных светских мероприятиях.
— Неужели? — удивился Павел Васильевич. — Надо бы поговорить с этим типом! Слишком много тайн связано с его исчезновением.
— Никто не знает, где он живет, — сообщила Эмма. — Но мы над этим работаем.
— Так ваши сотрудники погибли? — спросил кто-то у Тоя. — Трое из пяти. Не странно ли?
Старик громко скрипнул зубами.
— Конечно странно! — сказал он. — Особенно если учесть то, как именно они погибли!
— И как же?
— В машину Эльзы Воропаевой ударила молния. Дом Громова ушел под землю вместе с ним во время мощного подземного толчка. А Шадрин в последнее время жил в небольшом коттедже в лесу и погиб, раздавленный упавшим деревом во время сильнейшего урагана.
Никита похолодел. Возможно ли, что все эти смерти случайны? Мама Ксении была убита? Эта мысль пришла в голову не только ему.
— То есть все ученые погибли в результате природных катаклизмов?! — потрясенно спросил Панкрат. — Это ведь не может быть простым совпадением!
— Не может, — согласно кивнул Той. — Но к тому времени "Колебатель земли" был уже разобран!
— И все же кто-то его собрал! — Генерал стукнул ладонью об стол и повернулся к Воропаеву. — Ваша задача — найти виновных, Павел Васильевич, а мы окажем вам любое содействие. Если не Той, то Штерн может иметь отношение к этому делу! Прибор был создан по нашему приказу. А теперь технология украдена! Я не могу позволить кому-либо мешать с грязью мое министерство!
— Начать следует с того самого института, — сказал Панкрат. — Он до сих пор существует?
— Конечно, — кивнул Роберт Той. — Существует и вновь работает. Но сейчас институт является собственностью корпорации "Экстрополис"…
— Опять "Экстрополис"?! — гневно воскликнул Павел Васильевич. — Они везде запустили свои щупальца! Начинайте с этой корпорации! И если они имеют хоть какое-то отношение к "Колебателю земли", прижмите этих негодяев! И еще. Сегодня же предоставьте мне полное досье на всю верхушку "Экстрополиса". На самого Кривоносова и всех членов его директората. Я хочу знать, что из себя представляют эти люди. Уж слишком много подозрительного связано с этой корпорацией.
— Не горячитесь так, Павел Васильевич, — тихо произнесла Эмма. — Мы все сделаем…
