Никита натянул капюшон на глаза, быстро пересек пустырь и нырнул в узкий темный переулок. И нос к носу столкнулся с каким-то высоким мальчишкой.
— Ой! — испуганно воскликнул тот. — Ты откуда взялся?!
— А ты кто такой?! — Никита и сам порядком струхнул.
Он быстро огляделся по сторонам. Машины Гордея в переулке не было видно. Неужели он уехал, не дождавшись Никиты?
Мальчишка выглядел ровесником Легостаева. Тощий, нескладный, с узким угреватым лицом и всклокоченными рыжими волосами. Рядом стоял еще один парень — покрепче и пошире в плечах.
— Он прибежал со стороны вагона, Ликой! — взвизгнул тощий. Видимо, голос еще ломался.
— Заткнись, Быков, — спокойно ответил Ликой. — Я сам все прекрасно видел.
— Вы кто? — недоуменно спросил Никита. В его голосе звучала хрипотца. Голосовые связки еще не пришли в обычное состояние, хотя процесс обратного превращения уже шел.
— А ты сам-то кто? — поинтересовался Ликой.
Никита замер, придумывая подходящий ответ. В это время Быков взглянул на его руки и издал громкий пронзительный вопль.
— Глянь на его пальцы, Ликой! У него же когти растут! И шерсть!
Никита резко вскинул руку. Действительно, он забыл втянуть когти, когда спрыгнул с дерева. Да и шерсть еще не исчезла полностью. И как им теперь это объяснить?
— Я… — начал было он.
Тощий мальчишка выхватил из кармана куртки пистолет и направил его на Никиту. Легостаев испуганно замер.
Он присмотрелся к пистолету, затем перевел изумленный взгляд на Быкова. Никите уже приходилось видеть подобное оружие — прозрачные ружья и пистолеты из стекла и пластика тайно производила корпорация "Экстрополис". Все наемники компании пользовались таким оружием. Но как оно попало в руки этих мальчишек?!
— Вы чего?! — воскликнул Никита. — Совсем ополоумели?!
— Он точно один из них! — взвизгнул Быков. — И наверняка заодно с этой девкой! Проклятые сатанисты!
Мальчишка быстро снял пистолет с предохранителя.
Никита не стал дожидаться, чем все закончится. Он упал на четыре конечности и рванулся в сторону. Грохнул выстрел. Пуля срикошетила от асфальта в полуметре от Легостаева. В этот момент неподалеку от них притормозила странная черная машина без номеров.
Быков выстрелил еще раз, и Никита едва успел отскочить в сторону. Ликой преградил ему выход из переулка. Никита резко обернулся в поисках путей к отступлению. Быков снова прицеливался. Его руки сильно тряслись, но с такого близкого расстояния он вполне мог попасть в цель.
Никита бросился на тощего. Подскочив, он резко крутанулся на месте и ногой вышиб пистолет из его руки. Оружие отлетело к стене. Никита развернулся и ударил второй ногой Быкова в живот. Тот с хриплым визгом сложился пополам и растянулся на асфальте.
Ликой бросился к пластиковому пистолету. Никита взмыл в воздух и впечатал обе ноги ему между лопаток. Мальчишка пролетел вперед и врезался лбом в кирпичную кладку стены.
Никита по-кошачьи перевернулся в полете и мягко бухнулся на четыре конечности, но тут же вскочил и бросился прочь.
Дверь в черной машине со стороны водительского места распахнулась. Кто-то тяжело выбрался наружу, но Никита уже почти добежал до конца из переулка.
— Эй! — раздалось за его спиной. — Подожди!
Никита и ухом не повел. До поворота оставалась какая-то пара метров.
— Я знаю тебя, Никита Легостаев! — выкрикнул незнакомец. — Остановись! Я всего лишь хочу с тобой поговорить!
Потрясенный Никита резко затормозил и обернулся.
Возле машины стоял низкорослый, уродливый, лысый толстяк в черных очках. Он смахивал на яйцо с короткими ручками и ножками. И этот толстяк знал его по имени! Однако Никита был твердо уверен, что видит его впервые.
Не желая продолжать сомнительное знакомство, Никита вильнул за угол и скрылся из виду.
— Идиоты! Тупицы! — Эраст Григорьевич Бажин был вне себя. — На вас ни в чем нельзя положиться!
Тимофей Зверев сидел на переднем сиденье машины, прижимая к ушибленному лбу бутылку с холодной газированной водой. Васька Быков тихо поскуливал, держась за живот, на заднем сиденье. Форкис молча сидел рядом с ним, отгородившись от мира непроницаемыми стеклами очков.
— Ладно хоть пистолет не потеряли! — продолжал кричать Бажин. — Как вы могли упустить его?!
— Откуда мы знали, что вы знакомы? — хмуро спросил Тимофей. — И вообще, мы приехали сюда не за тем, чтобы ловить для вас какого-то метаморфа!
— Это не какой-то метаморф, — уже чуть тише произнес адвокат. — Вы понятия не имеете, на что способен этот мальчишка. Вам до него еще расти и расти. Вы и с первым— то заданием не справились! Так что там с поездом? Видели его?
— Видели, — подал голос Быков. — Но к нему уже не подобраться. Контейнеры перегружают в грузовики, скоро все отвезут в музей. К тому же там все окружено легавыми. Наш пакетик с деньгами и драгоценностями точно уже у них.
— Вы не только не смогли пробраться в грузовой вагон, вы и награбленное добро сохранить не сумели! Кретины! — гневно бросил адвокат.
