Татьяна кивнула, чувствуя, что вот-вот слюнки потекут. Таисия подвела ее к столику у окна, указала на свободный стул. Татьяна опустилась на мягкое сиденье и только тогда взглянула на сидящую напротив женщину.
Она уже слышала, что Летиция — альбинос. Но все равно едва сумела сдержать удивленный возглас. Перед ней была дама неопределенного возраста в широкополой шляпе и костюме бледно-голубого цвета. У нее была очень бледная, почти прозрачная кожа. Красноватые глаза внимательно изучали Татьяну. Узкие бескровные губы сложились в некое подобие улыбки. Татьяна обратила внимание на ее руки — тонкие белые пальцы, казалось, сделанные из фарфора, оканчивались длинными прозрачными ногтями.
Больше всего Летиция напоминала ожившую покойницу из фильма ужасов, но Татьяна буквально кожей ощущала скрытую силу, исходящую от этой женщины.
— Здравствуй, девочка, — кивнула ей Летиция. — Вот мы и встретились.
— Добрый вечер, — сдержанно ответила Татьяна.
Перед ней уже стояло блюдо с аппетитно пахнущим жареным мясом. Но в присутствии Летиции кусок не лез в горло.
— Леди Летиция, позвольте представить вам Татьяну… — торжественно начала Таисия.
— Оставьте эти церемонии, — отмахнулась Летиция. — Давайте начнем ужинать, а то еда остынет!
Она взяла в руки нож и вилку и аккуратно приступила к трапезе. Татьяна осторожно последовала ее примеру. Но, попробовав первый кусочек, она забыла обо всем на свете, так было вкусно. Отбросив стеснительность, Татьяна принялась за еду.
— Я о тебе наслышана, — между делом произнесла Летиция. — На твою долю выпало немало испытаний, девочка.
— Я тоже слышала о вас, — призналась Татьяна, сразу опустив вилку и нож, и напряженно замерла.
— Расслабься, — усмехнулась Летиция. — Представляю, что тебе наговорили! Но не такая уж я страшная! Мы даже можем подружиться, когда узнаем друг друга получше. Скажи, Таисия уже предлагала тебе вступить в наш Ковен?
Татьяна взглянула в сторону Таисии. Та молча ела, опустив глаза, но сосредоточенно прислушивалась к разговору.
— Да, — кивнула девушка. — Но я попала в подразделение "Перевертыши", поэтому не смогу примкнуть к вам.
— Они отнимают все твое свободное время?
— Почти. Я шагу не могу ступить без их ведома, — призналась Татьяна.
— Ну, это не будет продолжаться вечно, — сказала Летиция. — Рано или поздно они поймут, что ты не представляешь угрозы, и у тебя появится куда больше свободы. К тому же ты можешь тайно состоять в Ковене и при этом сотрудничать с "Превертышами". Почти все члены нашего сообщества ведут двойную жизнь. Подумай над этим.
— Я подумаю, — пообещала Татьяна.
— Вот и отлично, — кивнула Летиция. — Мы всегда рады новым членам, особенно метаморфам. Чем больше людей со способностями будет на нашей стороне, тем лучше.
— В вашем Ковене состоят и метаморфы? — спросила Татьяна.
Летиция сделала неопределенный жест рукой.
— Пара-тройка человек. И они уже не раз доказали свою полезность. Я счастлива, что есть люди, готовые бескорыстно помогать нам. С их помощью мы успешно препятствуем злу во всех его проявлениях. И кстати об этом, — вспомнила вдруг Летиция. — Таисия!
Она повернулась к своей соседке и кивнула ей.
Таисия словно только этого и ждала. Она положила на стол тонкий кожаный портфель и расстегнула его.
— Я ведь пригласила тебя не только, чтобы познакомиться, дорогуша, — произнесла Летиция. — До меня дошли слухи, что ты видела кое-кого в Ягужино…
Таисия вытащила из портфеля несколько фотографий и разложила их на столе перед девушкой.
— Скажи, ты узнаешь этого человека? — спросила Летиция.
Татьяна взглянула на снимки. Похоже, большинство из них было сделано скрытой камерой. На улице, в кафетериях, даже в каком-то музее.
Со всех фотографий на нее глядел молодой человек, которого она видела на развалинах графского поместья, а затем на кладбище в Ягужино. Привлекательный, светловолосый, зеленоглазый, с золотой серьгой в ухе. Он сражался в ту ночь с какой-то ужасной женщиной в черном, и все его раны затягивались буквально на глазах. А совсем недавно Татьяна снова столкнулась с ним — оказалось, что это приятель Никиты Легостаева!
А вот и они вместе — на последнем снимке. Никита и Гордей Лестратов стояли на другом кладбище — в траурной процессии во время похорон Ксении Воропаевой. На снимке был и Павел Васильевич, Танин опекун, и Людмила Афанасьевна, его подруга.
— Это он, — кивнула Татьяна.
— Я так и знала! — удовлетворенно произнесла Летиция. — Кто бы мог подумать? Пригрела змею на собственной груди.
Таисия вытащила из портфеля еще одну фотографию Гордея — старинный снимок, который Татьяна когда-то обнаружила в семейном архиве Пожарских. Снимку было более ста пятидесяти лет, но Лестратов выглядел точно так же, как сейчас, лишь его волосы были темными.
— Больше века прошло, а он ничуть не изменился, — сказала Летиция. — Не странно ли? И он живет в Санкт— Эринбурге, у меня под самым боком!
— Как он попал в наш Ковен? — спросила Таисия.
