Выглядела Лидия отлично и прекрасно это осознавала. Светлые волосы уложены в стильную прическу, одежда из модного бутика, макияж — от лучших стилистов салона красоты "Амариллис". Сжимая в руке микрофон, журналистка с самым серьезным видом смотрела в объектив камеры, которую держал ее оператор.
Лидия вела собственную передачу, посвященную криминальным новостям. До недавнего времени каждый выпуск программы собирал у телеэкранов огромное количество телезрителей, но сейчас дела шли не очень хорошо, рейтинг передачи неумолимо падал, что немало расстраивало Белохвостикову. Она была готова любыми способами вернуть былую популярность.
— Следователи Департамента безопасности до сих пор не знают причин бесследного исчезновения почти полусотни человек! — вещала Лидия. — Следствие продолжается, но принесет ли оно результаты? Всем нам прекрасно известно, что такие темные дела, как правило, остаются нераскрытыми!
Красный огонек на камере мигнул и погас. Лидия расслабилась и перевела дух.
— Ну как? — спросила она у оператора.
Тот показал ей большой палец:
— Замечательно! Как, впрочем, и всегда! Только полиции наверняка не понравятся твои нападки на их сотрудников.
— Да чихать я хотела на их мнение. — Лидия злобно усмехнулась. — Главное — высокий рейтинг! А, как известно, без хорошего скандала рейтинга не получится! Наши зрители тупы, как пробки! Им подавай побольше сплетен, дрязг и интриг. Они падки на такие вещи. Ну, раз хотят, я им это предоставлю!
— Как знаешь, — улыбнулся оператор.
Он начал складывать оборудование в багажник машины телекомпании.
В это время к фургону подошел Эраст Григорьевич Бажин. Адвокат широко улыбался. На некотором расстоянии позади него маячили фигуры Рашпиля, Берета и Щегла. Головорезы не подходили близко, но глаз не спускали со своего хозяина.
— Дорогая Лидия! — воскликнул Эраст Григорьевич. — И ты здесь?! Ну конечно, такое странное происшествие! Ты ведь не пропускаешь ни единого повода блеснуть на экранах!
— Это мой хлеб и моя карьера, — улыбнулась в ответ Лидия. Они с Бажиным обнялись, для чего ей пришлось согнуться чуть не вдвое. — А ты что здесь делаешь, Эраст? Встречаешь кого-то из своих клиентов?
— Ты угадала, радость моя. А заодно решил поинтересоваться, что тут делают ищейки Департамента безопасности. И вдруг увидел тебя! Кстати, хорошо, что мы встретились. У меня есть к тебе важный разговор.
Лидия взглянула на своего оператора. Тот увлеченно скручивал провода и не обращал на них внимания.
— Говори, — тихо произнесла Лидия.
Эраст Григорьевич отвел ее в сторону.
— Один из моих клиентов имеет сильный интерес к некоему драгоценному камню, — понизив голос, проговорил Бажин, — который чрезвычайно знаменит в кругах ювелиров и коллекционеров. Находится этот камень в личной коллекции Леоны Темниковой.
— И что?
— Ты не могла бы сделать мне еще одно одолжение, красавица? Послушай Темникову. Так, как можешь слушать только ты. Мне необходимо узнать, где она держит этот камень. Мои мальчики приберут его к рукам, а ты получишь хорошее вознаграждение за свои хлопоты.
Лидия холодно усмехнулась.
— Темникова очень опасная особа, — тихо произнесла она. — Мы ведь дружим с Леоной, но иногда даже я ее побаиваюсь. Она много лет состоит в директорате "Экстрополиса" и имеет обширные связи в криминальных кругах. Разумно ли переходить ей дорогу?
— Но она ни о чем не узнает! — осклабился в неприятной улыбке адвокат. — Ты столько раз слушала для меня разных богачей! И никто из них до сих пор нас ни в чем не заподозрил! Зато представь, какой репортаж ты сделаешь, когда ограбление состоится! А шум поднимется неслабый, это я тебе гарантирую! Камень стоит бешеных денег!
Лидия задумалась.
— Ну хорошо, — наконец согласилась она. — Я сделаю это. Горячая тема для передачи мне никогда не помешает. К тому же мы с Темниковой скоро ужинаем вместе, так что подобраться к ней не составит большого труда.
— Отлично! — обрадовался Эраст Григорьевич.
— Но тогда я и тебя попрошу об одном одолжении, — сказала Лидия.
— Для тебя все что угодно, милая!
Лидия скрестила руки на груди и нервно передернула плечами.
— Недавно кое-что случилось, — произнесла она. — И эта история до сих пор не дает мне покоя. Я даже не могу нормально спать по ночам!
— Что же произошло? — участливо осведомился толстяк.
— Один гадкий мальчишка из оборотней узнал мой секрет.
Бажин удивленно округлил свои маленькие глазки.
— Он и его приятель напали на меня, — продолжила Лидия. — Вероломно, исподтишка. И мне пришлось применить свои способности для самозащиты. Я открылась перед ними! Но оба поганца сумели уйти невредимыми. Теперь они все обо мне знают, и это не дает мне покоя!
— Ты видела их лица? — спросил Бажин.
