Машина Агаты мчалась в старую часть города. Полчаса спустя она остановилась у старинного одноэтажного дома с высокой крышей. Дом был явно нежилой, крыша местами провалилась, на стенах виднелись глубокие трещины.
Девушка выбралась из машины и направилась к калитке. Гордей припарковался на противоположной стороне улицы и, как только Агата вошла в дом, последовал за ней.
Лестратов тихонько открыл дверь и оказался в длинном, темном коридоре. Вдоль обеих стен тянулись двери. В дальнем помещении мерцал тусклый желтый свет, доносились приглушенные голоса.
Гордей сжал крепче рукоять меча и на цыпочках двинулся по коридору.
— Ты хорошо поработала, Агата, — донеслось до него. — Такие люди нам нужны. Мсье Леонид будет рад принять тебя в "Черный Ковен".
Гордей приблизился к двери и прислушался.
— Камень — это только начало, — сказала Агата. — Я сделала еще кое-что. Считайте, что это мой акт доброй воли.
— Сюрприз? — обрадовалась ее собеседница. — Давай! Обожаю сюрпризы!
— Надеюсь, вознаграждение будет соответствующим, — произнесла Агата.
Что-то вдруг обвило щиколотки Гордея и вздернуло его вверх — он даже пикнуть не успел. Длинные светлые пряди туго обкрутились вокруг тела, прижав руки к бокам, и втянули в комнату. Он не мог пошевельнуться, не то что выхватить меч.
Гордей болтался вниз головой перед небольшим круглым столом, за которым сидели Агата, Гектор и Персефона Сэнтери.
— Ищейка! — довольно осклабился Гектор. — Вот сюрприз так сюрприз!
Лестратов похолодел.
— Мы с ног сбились, разыскивая тебя, а ты сам пожаловал, — произнесла Персефона. — Рада видеть тебя! Нам стоило познакомиться получше еще в самую первую нашу встречу. Мы бы сэкономили столько времени! Но лучше поздно, чем никогда. Добро пожаловать!
Агата шевельнула волосами. Гордея развернуло в воздухе. Он завис в полуметре от стола.
— Я заметила его в библиотеке, — сказала Агата. — Грех было не воспользоваться таким случаем. Он пошел за мной, а я привела его сюда.
— Очень умно с твоей стороны, — кивнул Гектор.
— А Летиция знает, с кем ты проводишь свободное время? — обратился Гордей к Агате.
Девушка усмехнулась:
— Она не видит того, что творится у нее под самым носом.
— Предательница!
— С какой стати? Я чужая в этом мире и никому не присягала на верность, как и моя сестра. В сложившейся ситуации я лишь приняла покровительство более сильной стороны, — отрезала Агата.
— Более сильной? — Гордей нахмурился. — И давно ли "Черный Ковен" стал так силен?
— Времена меняются, Ищейка, — вкрадчиво произнес Гектор. — Грядут великие перемены! Очень скоро ты сам все узнаешь.
— Что вы затеваете? — спросил Гордей.
Гектор и Персефона Сэнтери переглянулись и рассмеялись.
— Не все сразу, господин Лестратов, — сказала Персефона. — Терпение — высшая добродетель.
— Летиции все о вас известно! О "Книге теней", "Пандемониуме" и графине! Она не будет бездействовать.
— Думаешь, мы боимся эту старую каргу? — усмехнулась Персефона. — Она понятия не имеет о том, что происходит.
— Она даже не верит, что "Черный Ковен" к этому причастен, — сказала Агата. — Она считает, что ты все выдумал ради каких-то своих целей.
Гордей пораженно на нее уставился.
— А ты продолжаешь работать на эту спесивую дуру! — подхватил Гектор. — Защищаешь ее интересы. С твоими-то способностями! Не пора ли и тебе вступить в наши ряды?
— Что?! — изумился Гордей. — Предлагаете мне перейти в "Черный Ковен"?
Почему бы нет? — произнесла Персефона. — Ты уникальное существо, Гордей, а Летиция даже не подозревает об этом. Она должна холить и лелеять тебя, дорожить вашей дружбой! Вместо этого она считает тебя лжецом. Недалек тот день, когда "Белый Ковен" падет, а наши приспешники обретут небывалое могущество. Так присоединяйся к нам! "Черный Ковен" по достоинству оценит твою силу.
— Вы все твердите о каких-то переменах, — сказал Гордей. — И что же должно случиться?
— Узнаешь, — улыбнулся Гектор, — но не сейчас. С чего нам откровенничать с тобой? Ведь ты явился сюда, чтобы остановить нас, не так ли?
— Была такая мысль, — согласился Гордей.
— Но почему? — удивилась Персефона. — Чем мы тебе мешаем? Что мы такого сделали?
— Убийство полусотни человек в поезде не в счет?! — воскликнул Гордей.
— Это лишь разменные монеты, — пожала плечами Персефона, — расходный материал. Они оказались на нашем пути и поплатились за это.
— А если я откажусь вступить в "Черный Ковен", меня вы тоже пустите в расход?
— О нет, — улыбнулся Гектор. — Ты очень важен для нас. Только ты можешь отыскать гробницу графини Порфирии. Без тебя придется перекопать весь лес у озера!
— Думаете, я соглашусь помогать вам? — скривился Гордей.
— Согласишься, — кивнула Персефона. — Ведь я знаю, что предложить тебе взамен.
Гордей удивленно на нее уставился.
— Ведь ты Ищейка, — улыбнулась ведьма. — Единственный в своем роде, уникальный вид! Во всем мире, возможно, не существует таких, как ты. И ты жаждешь узнать тайну своего рождения, верно? — Она удовлетворенно кивнула. — Вижу, как загорелись твои глаза! Ты поможешь нам, и я расскажу тебе обо всем, что знаю.
— Мне и самому кое-что известно, — уклончиво произнес Гордей.
