— Поезжай, — приказал ему Гектор. — Когда прибудем на место, я подскажу тебе точное направление.
Илья кивнул. Фургон двинулся в сторону выезда из портовой зоны. Внедорожник последовал за ним.
Никита сидел рядом с Гордеем, лицом к лицу с Персефоной. Она все так же разглядывала его, не скрывая любопытства. Никита старался не обращать внимание, но потом плюнул и стал рассматривать ее в ответ. Ведьма действительно выглядела лет на двенадцать, сложно было поверить, что ей уже за сорок. Особенно его поразили глаза Персефоны Сэнтери — абсолютно черные, словно смола, с полным отсутствием зрачка. Никита еще ни у кого не видел таких глаз.
— Наследник, — с улыбкой проговорила Персефона. Она словно пробовала это слово на вкус. — А мы ведь наслышаны о твоих подвигах, Цирцея много чего порассказала. У тебя просто талант какой-то объявляться в нужное время в нужном месте. Твой предок Илларион состоял в нашем ковене. Ты никогда не думал последовать его примеру?
— Цирцея пытала меня серебром, — холодно ответил Никита. — Это не слишком похоже на приглашение.
— Она лишь хотела проверить, на что ты действительно способен. Но ведь и ты не остался в долгу? — Персефона злобно усмехнулась. — Рука у нее уже зажила, но она надолго запомнила эту встречу. Наследник самого Иллариона Чернорукова и Истребитель, — она взглянула на Гордея, — вы стали бы ценным приобретением для "Черного Ковена". Решайтесь, пока еще есть время. Очень скоро срок этого предложения истечет, и тогда вы оба отправитесь кормить червей, а мы будем властвовать над миром.
Гордей нахмурился:
— О чем ты?
Персефона сдержанно улыбнулась:
— А вы еще не поняли? Медленно, но верно мы набираем силу. В обозримом будущем "Черный Ковен" обзаведется собственной армией. Уже сейчас профессор Штерн создает для нас бойцов. Ты же встречался с Гидеоном? — повернулась она к Никите. — А теперь представь, что мы будем командовать сотнями, тысячами подобных существ. Из любого человека можно сотворить монстра, и эксперименты Штерна давно это доказали. Метаморфы станут служить нам. Кто-то по собственной воле, других мы заставим. Видел ошейник на шее Гидеона? Это устройство позволяет Штерну держать его в повиновении. Ошейник бьет тварь током, а при необходимости впрыскивает в его вены "Спящую красавицу". Вы ведь уже неплохо осведомлены об этом чудесном препарате?
— Неплохо, — мрачно кивнул Никита.
Персефона усмехнулась:
— "Спящую красавицу" создали по нашему приказу и для наших нужд.
— Минутку! — ошеломленно воскликнул Никита. — Так это вы заказчики "Экстрополиса"? Для вас они проводят свои жуткие эксперименты?
Гектор и Персефона переглянулись.
— Какой сообразительный мальчик, — произнес Гектор. — Догадался о том, о чем некоторые директора корпорации и понятия не имеют!
— Видишь ли, Наследник, — сказала Персефона, — во время своего отсутствия профессор Штерн находился в нашей штаб-квартире в одном из городов Старой Европы. Он много работал, и мы помогали ему, чем могли. Теперь его труды увенчались успехом. Он с легкостью создает монстров и делает их послушными. Да, мы используем мощь "Экстрополиса", мы платим корпорации деньги. Тебе интересно, почему я все это рассказываю?
— Немного, — кивнул Никита.
— Чтобы ты понял, что скоро миру, который ты знал, придет конец, и принял нужную сторону. Присоединяйтесь или будете уничтожены.
— Не так давно мир уже стоял на грани катастрофы, когда монстры из другой реальности пытались прорваться сюда, — напомнил ей Никита. — У них ничего не вышло. И у вас ничего не получится, что бы вы там ни замышляли!
— Мы помним о попытке вторжения, — кивнула Персефона. — Маги из Зазеркалья наделали много шуму, что и говорить. Но мы пойдем другим путем, будем действовать более продуманно и тонко. Зачем использовать грубую силу, когда можно обойтись хитростью и коварством?
— "Белый Ковен" этого не допустит, — произнес Гордей.
— Опять он за свое! — хохотнул Гектор. — Пойми, Ищейка, скоро "Белый Ковен" прекратит свое существование! Его члены присоединятся к нам. Агата — лишь первая ласточка. За ней придут и другие. Слабые всегда принимают сторону победителей, а не побежденных!
— Верь в это, пока можешь, — произнес Гордей.
Услышанное Никиту просто потрясло.
— Но зачем вам Порфирия? — спросил он. — Этого я не понимаю. Ведь если то, что о ней говорят, правда, то поднимать ее из гроба очень большая ошибка!
Персефона покачала головой.
— Тебе действительно этого не понять, — сказала она. — Найти Порфирию — личный приказ месье Леонида Сэнтери, патриарха "Черного Ковена". Графине очень многое известно о темных искусствах. В те времена колдуны были способны на такие вещи, которые и не снились нашим современникам. Что с того, что она вурдалак? Главное, она может поделиться с нами своими знаниями, а это дорогого стоит!
— Эта кошмарная тварь уничтожит всех вас! — выдохнул Гордей.
— Месье Леонид сумеет держать старуху под контролем, — ответил Гектор. — Он обладает необходимыми для этого способностями и ресурсами.
Никита повернулся к Гордею:
— Как же они втравили во все это тебя?
Гордей невесело усмехнулся:
