— Я же объяснила, что наши планы близки к исполнению, — нетерпеливо произнесла Цирцея. — Так что будьте готовы в любой момент. И еще одна новость: очень скоро в Санкт-Эринбург прибудет верхушка "Черного Ковена" в полном составе. Необходимо подготовиться к встрече, чтобы все прошло на высшем уровне. В этот раз приедет лично месье Леонид.
Штерн нервно сглотнул и стиснул трубку дрожащими пальцами, чувствуя, как волосы встают дыбом. Он тут же отодвинул мобильник подальше от лица, надеясь, что Цирцея ничего не услышала. Раз уж сам глава "Черного Ковена" едет в город, значит, планы темных магов и в самом деле близки к осуществлению.
— Буду рад встрече с господином Сэнтери, — тихо произнес он. — И разумеется, с вами, уважаемая Цирцея.
— Остаемся на связи, — сказала ведьма и отключила связь.
Профессор Штерн положил мобильник на заляпанный химическими реактивами стол и повернулся к беззвучному телевизору. Продолжался выпуск утренних новостей. Сюжеты сменяли друг друга, репортеры размахивали руками и шевелили губами, видимо, рассказывая о разных незначительных происшествиях и пытаясь раздуть из них громкие сенсации. Но Штерна не интересовали их жалкие потуги. "Черный Ковен" едет в Санкт-Эринбург! Вот что скоро станет самой главной новостью в городе, потрясет всех не меньше, чем вторжение, случившееся в канун наступления Нового года. Ну а пока надо приготовиться…
Жуткий грохот разнесся по первому этажу пустого здания. Штерн вздрогнул и настороженно прислушался. Что-то рухнуло, затем послышался быстрый звук удаляющихся шагов.
Профессор вытащил из-под стола дробовик и передернул затвор. Затем бросился к лестнице, ведущей на нижний ярус, где была заперта дочь. Спустившись, он сразу увидел сорванную с петель дверь маленького склада. Она валялась на полу, и в воздухе все еще клубилась пыль.
Инга! Старик, холодея от ужаса, бросился к складу. Стальная дверь была выбита с нечеловеческой силой и, судя по вывернутым железным петлям, выбита изнутри. Камера с исцарапанными полом и стенами пустовала. Его дочь бесследно исчезла. Сбежала!!!
— Нет! — в отчаянии завопил старик, обессиленно привалившись к ледяной стене. — Инга! Инга, вернись!
Но ему никто не ответил.
Вечером в школе должны были состояться соревнования по плаванию, поэтому учеников отпустили с уроков пораньше. Историю вообще отменили из-за того, что Гордей Борисович Лестратов отчего-то не вышел на работу. Никто, кроме Никиты Легостаева, не знал истинной причины, все сошлись на том, что молодому учителю внезапно пришлось уехать.
— Или позволил себе лишнего, — язвительно заявила Нелли Олеговна в разговоре с директором школы. — Знаю я нынешнюю молодежь!
Никита отлично слышал ее слова, поскольку разговор происходил в школьном дворе во время большой перемены. Олег Павлович протирал лобовое стекло своей обожаемой машины, которую лишь сегодня утром доставили из автосервиса, и отгонял от нее учеников. Никита и Артем наблюдали за ним, сидя на скамейке неподалеку. Пользуясь тем, что никого из их друзей не оказалось поблизости, Никита рассказывал Артему о событиях прошлой ночи.
— Так Гордей больше не появится в нашей школе? — с сожалением спросил Артем.
— Теперь он будет скрываться от "Белого Ковена".
— Это плохо, — вздохнул Бирюков. — Один из самых классных учителей, что здесь работали. К тому же он всегда давал отпор этой несносной Казаковой.
Словно почуяв, что говорят о ней, завуч вдруг повернулась к парням и ткнула в них пальцем.
— Вы двое, — загудела она, — думаете, я про вас забыла? Даже не надейтесь. Я придумала вам наказание, как и обещала.
Никита и Артем напряглись.
— Сегодня после соревнований останетесь мыть полы в раздевалках бассейна! — объявила Нелли Олеговна.
Парни скисли. Мало того что Никита участвует в соревнованиях, так еще придется мыть полы после того, как все болельщики разойдутся! Во сколько же они сегодня вернутся домой?
— Правильный подход, — кивнул Олег Павлович, продолжая полировать свою машину. — Прилежание и физический труд — залог хорошего воспитания!
— Это мой девиз! — заявила Нелли Олеговна.
Артур Леонидов сидел на перилах у входа в школу и сосредоточенно рассматривал что-то на своем планшете, но при этом периодически поглядывал на Никиту и Артема.
— Взгляни! — Бирюков пихнул Легостаева локтем. — Что я тебе говорил?
Никита поднял голову. Смотревший на них Артур тут же уткнулся в планшет.
— Думаешь, он снова следит за нами? — спросил Никита.
— За тобой, если быть точнее. Мной он не особо интересуется.
— А что ему надо?
— Откуда ж мне знать?! — хохотнул Артем. — Подойди спроси!
Никита озадаченно нахмурился. С недавних пор ему в каждом мерещились соглядатаи и лазутчики! Но Агата сбежала, о Летиции он пока больше не слышал, Белохвостикова тоже в школе не появлялась. Так что от него нужно Артуру?!
