Выглядели местные обитатели неважно, что совершенно естественно, учитывая двадцатилетний стаж пребывания в Мертвой зоне. Отметились и почти полностью разложившиеся трупы, через прорехи в телах которых виднелись кости. Были и особи с обвисшей полузасохшей кожей, свисавшей лохмотьями, искажавшей черты лица и фигуры, делая их похожими на некачественно сделанные куклы из театра марионеток. Но отдельно выделялись относительно свежие лица — те, кто погиб в зоне не так давно. В них все еще угадывались черты лица, что контрастировало с блеклыми пустыми глазами, в которых читался лишь животный голод.
Если полуразложившиеся трупы меня не впечатлили, что недавно погибшие заставили сжаться сердце. Это люди, это все были живые люди, у них остались семьи, дети, родные где-то.
- Или не остались, - прошептала, заметив в одной из групп невысокий силуэт мальчика лет восьми.
- Амиэль, ты должна собраться, - сухо прозвучало над ухом.
Кажется, Дрейк уловил мои эмоции, потому что до боли сжал плечи в попытке вернуть мне самообладание.
- Это уже не люди. Это лишь оболочки, объятые чуждой энергией.
- Такой ли уж чуждой? - возразила я, пропуская через себя энергию этого места. Я ощущала ее частью себя, она не действовала угнетающе на мою нервную систему, не вызывала отторжения.
- Чуждой жизни, - пояснил Неру. - Но я вижу, что ты верно взаимодействуешь с ней. Это хорошо. Новички часто неосознанно пытаются сопротивляться, их сила входит в конфликт с местными энергопотоками, и связь обрывается, не давая возможность контролировать мертвых.
- Это все она проходила в теории, - резко оборвал Арчер, профессиональным взглядом сканирующий окрестности. - А сейчас нам не помешала бы практика.
- Ты прав. Амиэль, варианты действий?
- Подчинение или уничтожение.
- Отлично. Каков протокол при таком количестве особей? Быстрее!
- Уничтожение, если не имеется особого приказа командующего.
- У нас его нет. Приступаем. На тебе, Ами, вон та группа из трех мертвецов. Брайдс подстрахует.
- А вы? - я не могла поверить, что сам Неурилис намерен справиться с оставшимися. Их не менее трех десятков.
- Сосредоточьтесь на своем задании, адептка Брайдс, - прервал наш диалог мастер Торенс. - Это задание на зачет. Хотя мы на такое не рассчитывали, бездна все раздери!
Последнее Арчер пробормотал себе под нос и стал раздавать приказы своим боевикам. Они уже пытались сдерживать надвигающихся мертвецов, но нас все равно теснили к опушке рощи. Проблема состояла в том, что для физического уничтожения ходячего трупа требовалось отрубить голову, а это означало необходимость подпустить его на достаточное расстояние. При таком количестве особей возможности подпустить их близко не было. Поэтому парни отбивались атакующими заклинаниями, которые лишь замедляли опасных тварей, но не убивали их.
Убивать мертвецов на расстоянии могли только мы, некроманты. И сейчас мне предстояло впервые сделать это. Неурилис уже нейтрализовал несколько мертвецов, но его замедляла необходимость контролировать меня. С Дрейком та же история. Он больше внимания уделял моей защите, чем уничтожению.
Попыталась взять себя в руки. Чтобы оба некроманта смогли эффективно бороться, необходимо как можно скорее разделаться со своими тремя.
Вспомнила практику на животных, сосредоточилась, ощутила источник, пустила силу по большому кругу. Сердце колотилось как бешеное, энергия внутри бунтовала, потому что я чересчур интенсивно ее аккумулировала в ладони правой руки. В какой-то момент пришла мысль, что не удержу и выплесну слишком много. Но нет. Удалось образовать сгусток достаточной мощности.
Выбрала цель и собиралась атаковать ее. Но возбужденный адреналином мозг отметил наличие в непосредственной близости от нее еще одного мертвеца из группы. Ни мгновения не сомневаясь, автоматически образовала еще один некробол и направила оба по целям одновременно. Только что двигавшиеся тела рухнули на землю бесформенными кучками костей и кожи.
- Умница.
Разгоряченная битвой, не обратила внимания, от кого прилетела похвала. Вокруг творился сущий бедлам. Неру уже перестал контролировать меня, и одного за другим укладывал мертвецов. Дрейк не отставал, но все еще оставался в непосредственной близости, прикрывая спину. Но дохляки начали разбредаться. Боевики во главе с мастером Торенсом обрабатывали другую группу ходячих трупов, а без некроманта это был сизифов труд. Хотя, нескольких они уже обезглавили.
Оценив обстановку, обернулась к Дрейку:
- Помоги им! Я тут справлюсь. Ты же видел.
- О да, крошка. Теперь ты возбуждаешь меня еще больше, - со злым азартом в глазах некромант оставил позицию за моей спиной и занялся группой из десятка особей, атаковавших боевиков.
Я же обратила внимание на оставшегося из моей троицы. Он очень удачно отделился от стада и почему-то бродил по опушке возле густых кустов. Приблизилась на достаточное расстояние, чтобы без проблем достать его. Основное поле битвы оказалось чуть в стороне.
