- Да, девочка моя, зря я не прислушалась к тебе ранее, - сокрушенно вздохнула мама.
Примерно через два часа, когда вокруг похлопотали суетливые медсестры, а лекари сняли показатели жизнедеятельности Дрейка и его магического потенциала, мы сидели в большом зале, уже одетые в приличествующие ситуации наряды. Ждали делегацию.
Хотя свидетельство Астора больше не требовалось, я ожидала встречи с волнением. Хотела поскорее узнать, что с Дораном и остальными парнями. Если о ходе битвы мне худо-бедно рассказали, то о происходящем с конкретными людьми поведать не смогли.
В делегации к моей неописуемой радости оказался и Неурилис. Так хотелось кинуться к нему и обнять, но протокол связал по рукам и ногам. При дворе императора ульфов выражать эмоции в принципе было не принято, а во время официальных визитов — тем более.
Заглядевшись на наставника, не сразу уловила изменение атмосферы, когда в зал зашел Астор ти Амитал. Он метнул в нас с Дрейком смеющийся взгляд, окинул им зал и остановился на высоком крепком мужчине лет шестидесяти, которого я считала просто одним из многих магов, оказавшихся взаперти в империи после установки ульфийского барьера.
Ректор напряженно замер и вдруг…
- Отец! - прозвучал выкрик, отразившись эхом от высоких сводов.
Мужчина сделал вперед несколько шагов и остановился в нерешительности. Но Астор помог им обоим, нарушая все протоколы, ринулся вперед и с силой обнял родителя.
Отец? То есть этот неприметный маг — брат нашего короля? Арвен ти Амитал?
Что ж, раз им можно, то и меня не казнят. Я решительно поднялась, пересекла зал и повисла на шее Неурилиса.
К тому моменту, как в явился император, и все должны были чинно стоять по обе стороны от прохода в ожидании монарха, в зале приемов царила вакханалия. Стороны спонтанно братались, обнимались и галдели.
Император Архидис мгновение пытался понять, что происходит, а потом махнул рукой со словами:
- Что с них возьмешь, с северных варваров…
Погруженная в собственные думы, пробиралась я по лесу на границе с Ульфийской империей. Вспоминалось многое. Иногда — радостное. Частью — грустное.
По прошествии года все еще не могла поверить, что за непроницаемой стеной, воздвигнутой ульфами, обрела родителей. Оказалось, что мама с отцом искали возможность послать весточку за барьер с самого начала. Переживали, конечно… Но в тот момент среди всеобщей паники и страха, максимальной неопределенности и опасений за будущее цивилизации на подобные переживания мало обращали внимания. Вся энергия была направлена на спасение.
К счастью, ульфы, хоть и являлись довольно закрытой расой, об особенностях которой до сих пор не все известно, приняли вынужденных переселенцев. У отца с мамой была серьезная мотивация, они нашли способ преодолеть барьер хотя бы ментально. Но услышать их зов я смогла только после того, как впервые оказалась в Мертвой зоне.
По спине каждый раз бегут мурашки, стоит только представить, что было бы, если бы я не оказалась бунтаркой, а пошла изучать искусство вышивания в пансион благородных девиц, вышла замуж… бррр.
Нет, замуж-то я не против, и вообще уже вышла.
Правда, церемонию пришлось повторить по всем канонам в присутствии родителей. Лишь кровью нам с Дрейком не пришлось обмениваться, в остальном соблюли традиции по максимуму — шатры в поле между полуразрушенными поместьями ти Кано и ти Ремо, традиционное платье невесты, отец, ведущий за руку к ритуальному камню.
Из отступления от правил — толпа некромантов, обеспечивающая безопасность периметра. Да, только нам с Дрейком могло придти в голову организовать обряд в Мертвой зоне. Но не буду врать — это внесло перчинку в скучные будни моих венценосных родственников.
Ой, кажется я забыла упомянуть несущественную деталь. А именно — отца ректора, Арвена ти Амитала. Того, который при ближайшем знакомстве оказался Арвеном Кораном ти Амиталом, моим отцом.
Да, это я выяснила уже на собрании в императорском дворце год назад. Астор, хитрец, конечно, все понял давно, как только я поведала о своем сне. Но молчал. Позже он объяснил, что не хотел сбивать мой боевой настрой и вообще… Что за «и вообще», мне так и не пояснили. Даже когда я в праведном гневе накинулась на новообретенного сводного брата с целью лишить королевство последнего претендента на престол.
Почему последнего?
Просто сам Коран не проникся нашим родством. То есть признал меня своей дочерью, но поддерживать отношения стремления не выразил. За прошедшие годы он нашел счастье с ульфийкой — простой местной жительницей, даже не аристократкой. И принял решение отказаться от прав на престол. У них родились две девочки и мальчик — тоже, получается, мои сводные сестры и брат.
От обилия родственников начинала кружиться голова.
На церемонии венчания гуляли все новые родственники, родители, дядя, по рассеянности так и не понявший, куда попал, Кейл и половина боевой академии.
Король не почтил своим присутствием нас, потому что был готов отправиться за грань. Он умер тихо, оставив вполне сильное королевство наследнику — племяннику Астору ти Амиталу.
