В половине пятого Крэг Моран въехал в город по тропе, ведущей из каньона, а через десять минут, половина горожан была в курсе того, что первый ковбой и ганмен Райерсона сидел на крыльце «Дворца».
Никого не нужно было просвещать, зачем он приехал. Разборка между Райерсоном и поселенцами-фермерами с Ручья Индейской Женщины назревала давно, и должна была начаться с Буша Лизона.
Проблема Ручья Индейской Женщины разделила городок на две стороны, но насчет Буша Лизона мнение было едино. Это фермер-здоровяк сам накликал на себя беду, и никто не стал сожалеть, если бы он получил по заслугам. Все знали, что он убил пятерых или даже шестерых.
Крэг Моран был худощавым, широкоплечим молодым человеком с серыми глазами и бесстрастным, по-индейски смуглым лицом. Кое-кто поговаривал, что он был техасским рейнджером, но единственное, что о нем было доподлинно известно, — это то, что он вернул украденных лошадей Райерсона. Как он собирался разделаться с убийце, можно было только догадываться.
Буш Лизон сидел на койке в своей хибаре, когда ему принесли новость, что Крэг Моран в городе. Лизон был огромным толстым человеком с круглым, плоским и жестоким лицом. Когда ему сказали о Моране, он ничего не ответил и продолжал чистить свою двустволку. Из этого ружья он убил Коротышку Граймса.
Коротышка работал на Тима Райерсона, которому вместе с ранчером Четом Ли принадлежала почти вся земля в долине Бэттл. Ни Райерсон, ни Ли не пасли скот в долине Ручья Индейской Женщины, тем не менее они в течении четырех лет косили сено на ее сочных лугах, пока не пришли поселенцы.
Скотоводы приказали им убираться. Те ответили, что земля принадлежит правительству и свободна для заселения. Фермеров представлял Хедроу, но хотел представлять Буш Лизон, известный смутьян. Райерсон дал им неделю срока, а когда они не подчинились, снес все изгороди и спалил пару сараев.
Ко всей этой истории Коротышка Граймс и Крэг Моран не имели никакого отношения. Они в это время помогали на сборе скота Кэрол Дюшен. Граймс приехал в город один и остановился у «Дворца» опрокинуть стаканчик-другой. Лизон начал ссору, но другие поселенцы остановили его. Тогда Лизон направился к дверям и сказал:
— Райерсон дал нам неделю, чтобы убраться с земли. Я даю тебе тридцать минут, чтобы убраться из города! Потом начну стрелять!
Коротышка Граймс уже собирался уезжать, но после этого решил остаться. Через полчаса с темной улицы перед входом в салун раздался крик — Лизон вызывал его на поединок. Граймс поставил на стойку стакан и с револьвером в руках пошел к дверям. Он вышел на улицу, когда в задних дверях появился Буш Лизон и тремя легкими, длинными прыжками пересек комнату. Ковбой его не видел.
Буш Лизон остановился.
— Коротышка! — тихо позвал он.
С опущенным револьвером, ничего не подозревающий, Граймс повернулся, и Буш Лизон разрядил оба ствола ему в грудь.
Одним из первых в салун вбежал Дэн Риггс, издатель «Брэдшоу Джорнал». Он понимал, что означало это убийство и был противником насилия, потому что считал, что ни к чему хорошему оно привести не может. Он также не любил Буша Лизона. Насчет него он предупредил лидера поселенцев, Хедроу, всего несколько дней назад.
Никому не понравилось это убийство, но все боялись Буша Лизона. Все слышали его похвальбу, и всем хотелось остаться в живых.
И вот теперь Дэн Риггс, сухой мужчина средних лет с тонкими пальцами и спокойным лицом, услышал, что в город приехал Крэг Моран. Он встал из-за своего письменного стола и снял козырек, защищавший глаза от света лампы. От типографии до «Дворца» было всего девяносто футов. Он остановился перед Крэгом и сказал:
— Не делай этого, сынок. Забирайся на своего коня и поезжай домой. Если ты убьешь Лизона, это будет только началом.
— Начало уже было. Виноват в Этом Лизон.
— Послушай, — заспорил было Риггс, но Крэг прервал его.
— Лучше идите отсюда, — произнес он, по-техасски растягивая слова, Лизон может появиться в любую минуту.
— Мы живем в городе, — решительно сказал Риггс. — У нас здесь женщины, дети, дома. Мы не хотим, чтобы в городе началась пальба, мы не хотим пьяных убийств. Если вы, ковбои, не можете вести себя прилично, держитесь подальше от города! Фермеры имеют право на жизнь, это хорошие, богобоязненные люди!
Крэг продолжал сидеть.
— Я никого не убивал, — веско и несколько торжествующе возразил он. Я просто сижу.
Риггс хотел что-то ответить, но в отчаянии махнул рукой, повернулся и заспешил прочь. А потом увидел Кэрол Дюшен.
О Кэрол Дюшен можно было сказать несколько вещей. Во-первых, она унаследовала от отца землю величиной с два ранчо Райерсона. Ей было двадцать два года, она была незамужем и знала скот так же хорошо, как любой мужчина. Чет Ли три раза предлагал ей руку и сердце и все три раза был категорически отвергнут. Она знала и любила Дэна Риггса и его жену, часто, бывая в городе, ночевала у них. Несмотря на это, в ней текла кровь скотоводов, без всяких примесей.
