– Конечно-конечно! Проходите. Как интересно. И как романтично! Надо же… Есть романтики до сих пор, – женщина проводила Олега в комнату, при этом взмахивая руками, точно птица. Ворона продолжала внимательно смотреть с ее плеча на незнакомца.
Еще в коридоре Олег услышал из комнаты звуки чириканья и курлыканья. Но он не ожидал, что в квартире окажется целый птичий зоопарк. В клетках сидели попугаи, канарейки, соловьи – и это лишь те, кого Олег узнал. При виде Олега птицы занервничали, закурлыкали еще громче. Женщина стала ворковать с ними своим сказочным голосом, и пернатые затихли.
– Ну вот, успокоились. Пожалуйста, проходите. Рисуйте. Ой, ну как романтично-то…
Но Олег уже настолько привык активно участвовать в жизни обитателей этого дома, что страстно захотел узнать побольше о женщине и ее постояльцах.
– Вы орнитолог?
– Я? О не-ет, что вы, – птичница разговаривала так, что Олегу казалось, будто она вот-вот скажет: «Я – Степашка!» – Я просто люблю птиц. Вот этого малыша я нашла с подбитым крылышком, – женщина просунула сквозь прутья клетки тонкие пальцы и погладила маленького чижа по голове. – А этих попугайчиков хозяева отдали мне на передержку, а потом забыли забрать.
– Они разговаривают?
– Ээээ… они говорят только одну фразу, – смущенно проговорила женщина.
– Не кудахтай! – в доказательство прокричал большой зеленый ара, а за ним все остальные попугаи. – Не кудахтай! Не кудахтай!
– Совершенно случайно получилось, – оправдывалась птичница. – Все время говорила эту фразу своим птицам, вот ее и запомнил Гаврюша. А за Гаврюшой все остальные стали повторять. Теперь вот они мне затыкают рот.
– Не кудахтай! – продолжал ворчать ара.
– Кар, – сказала вдруг молчаливая ворона на плече у птичницы и взмахнула крыльями.
– Не кудахтай! Не кудахтай! – закричали на ворону взволнованно попугаи.
– Тихо все! – закричала женщина, а потом снова заворковала с птичками.
– Ладно, – сказал Олег и стал осторожно убирать клетки от балконной двери. Он старался делать все быстро, чтобы не простудить питомцев. Уверенной рукой он вывел сначала длинную продольную палку от буквы «Т», а потом поперечную. Затем Олег зашел в комнату и отряхнул руки.
– Теперь осталось только заклеить букву бумагой. А послезавтра вы эту бумагу отклеите, хорошо?
– Конечно, конечно, – сказала женщина и умилительно сложила руки на груди. – Как романтично!
– Можете мне дать ваш номер телефона? Я позвоню вам и напомню.
Женщина вышла в коридор, чтобы записать телефон. Вдруг Олег услышал какое-то громкое шуршание, а в следующее мгновение из коридора устремилась ворона, которая молниеносно пересекла комнату и вылетела в открытую балконную дверь, обдав Олега ветерком от своих крыльев. На улице ворона сделала круг над двором и скрылась за углом.
В комнату вошла женщина. На ней не было лица.
– Глаша улетела? – спросила она мертвым голосом.
– Да, – хрипло сказал Олег.
– В открытую дверь? – спросила птичница.
– Если бы я знал, я бы обязательно сразу закрыл…
– Я и раньше открывала окно, но она не улетала, – женщина заплакала.
– О, пожалуйста, не плачьте! Я сейчас ее найду, – сказал Олег.
Он быстро заклеил бумагой букву, закрыл балкон и побежал на улицу. Уже темнело.
Пока Олег спускался на лифте, он успел подумать, что это страшно бредовая затея – искать в сумерках ворону, только что получившую волю.
Как ни странно, Глашу он увидел сразу. Она сидела на ветке вяза и внимательно смотрела на Олега. Черные зрачки зловеще блестели в сумерках.
– Глаша! Иди ко мне. Я отнесу тебя к мамочке, – Олег крался к вязу.
– Кар! – сказала Глаша.
– Тихо. Тихо. Все будет хорошо. – Олег протянул руки к вороне и поймал себя на мысли, что пытается разговаривать, как Степашка.
Но ворона прокаркала что-то очень похожее на «Не кудахтай!», взмахнула крыльями и улетела.
Олег вернулся в квартиру на девятом этаже. В коридоре пахло корвалолом.
– Мне так жаль, – развел руками Олег. – Давайте я попробую купить вам новую ворону.
– О нет, что вы! – грустно сказала женщина. – Ничего, я справлюсь. Глаша теперь на свободе, заведет семью, деток. Просто я к ней так привыкла, – птичница заплакала на груди у Олега. От ее седых волос пахло курятником.
– Простите, – еще раз сказал Олег и ушел, всю обратную дорогу обдумывая, что бы такое приятное ему сделать для этой прекрасной женщины с добрым сердцем и голосом Степашки.
Квартира десятая
До дня рождения Полины оставались суббота с воскресеньем и целых восемь недописанных букв! Олег понимал, что ему не успеть, учитывая, что в выходные Полина много времени будет проводить дома. Поэтому он пошел на отчаянный шаг – решил сократить надпись. Вместо «Полина» будет написано «Поля». Это аж на две буквы (и квартиры) меньше!
Пока Полина уехала выбирать себе платье для праздника, Олег рванул на десятый этаж. Ему открыл дверь лысеющий мужчина очень опрятного вида, одетый в клетчатую рубашку с бабочкой и строгий жилет.
– Что вам угодно? – спросил хозяин.
