Вивьен старалась сохранять спокойствие, хотя чувствовала себя как никогда не к месту. Она была одета не по случаю в черную блузку и простую черную юбку с широким поясом — достойный наряд для поездки в рабочие кварталы, но не для посещения такого места. Даже волосы, собранные в низкий пучок, были перевязаны черной лентой. Ей не хватало только шляпки с вуалью, и образ, модный в последнее время среди вдов, можно было бы считать завершенным.
Заняв место за столом — Вивьен намеренно села так, чтобы не видеть весь остальной зал — она спряталась за тяжелым кожаным меню. Ее отражение в хрустальной посуде на белоснежной скатерти выглядело несчастным.
Распорядитель покинул их, дав возможность Вивьен перевести дыхание.
— Что-то не так? — спросил герцог, заметив ее странное поведение.
Сколько он знал Вивьен, она никогда не пряталась и не выглядела так, словно ей неловко. Напротив, как правило, неловко становилось другим людям.
— Здесь столько дам, на которых я охочусь, — простонала она полушепотом. — И они увидели меня в таком неподобающем наряде. Это просто ужасно.
Задумавшись, Вивьен расправила плечи и с надеждой добавила:
— Но с другой стороны, откуда бы им знать, кто я такая, верно? В следующий раз, при нашем официальном знакомстве, они и не поймут, что уже однажды видели меня…
Адриан кашлянул, силясь сдержать смешок.
— Вам не о чем переживать, моя леди, вы просто очаровательны.
— В следующий раз, когда будете так нагло врать кому-нибудь в лицо, постарайтесь хотя бы не смеяться.
— Я искренен с вами. Вы действительно прекрасны, и я уверен, что не первый, кто это говорит. Хотя, должен признать, ваша манера речи весьма… своеобразна.
Некоторое время они сидели в тишине, изучая меню, и лишь после того, как заказ был сделан и официант удалился, Адриан спросил:
— Вы действительно намерены нанять того человека? Грэма?
— Почему нет? Если у него правда такой тонкий нюх, как я думаю, он станет моим самым ценным вложением. Мое дело, знаете ли, разрастается. После недавних статей покупательниц становится только больше. Очень скоро я уже не смогу одна смешивать достаточные объемы ароматов.
— Для этого можно нанять кого угодно.
— Можно, — согласилась Вивьен, — но зачем мне кто угодно, когда я могу заполучить настоящий талант? К тому же, им нужна помощь, а я не благотворительный фонд, чтобы помогать просто так.
Она рассеянно помассировала левый висок, чувствуя, как от одних только мыслей о новых заботах начинает болеть голова. Грэма необходимо было перевезти из той разваливающейся коробки в приличный дом недалеко от магазина. И что-то нужно было сделать с его сестрами. Младших еще можно было отправить в школу при храме. Старшая, как показалось Вивьен, вышла из того возраста, в котором храмовые жрицы принимали детей для обучения. Девочке нужно было найти место подмастерья…
Проблем становилось только больше, а выгода казалась довольно сомнительной: ради одного талантливого юноши Вивьен предстояло позаботиться и о его родне. Но отказываться от своих намерений она не собиралась, так как понимала, что Грэм не прекратит заниматься подделками и в один плохой день у него на пороге могли появиться такие же жертвы его подделок, как и она сама. Только не добрые и не понимающие…
И кто знает, что бы тогда стало и с Грэмом, и с его сестрами?
— Прошу меня простить, — рядом со столом появилась смущенная официантка. Она опасливо поглядывала за спину Вивьен. — Маркиза Тёрнер просит вас…
Когда распорядитель провожал их к этому месту, Вивьен заметила еще два пустующих стола в этом небольшом, но в то же время просторном зале. Судя по всему, один из них был только что занят.
Она обернулась и подтвердила свои опасения. Невдалеке, всего через стол, сидела маркиза и без улыбки смотрела прямо на Вивьен.
Адриан ничего не сказал, когда его спутница поднялась.
— Ваш заказ подавать к столу маркизы? — спросила официантка.
— Нет-нет. Сюда. Я лишь подойду, чтобы поприветствовать мадам.
Вивьен не торопилась, ощущая на себе взгляды других посетителей. Кто-то, равнодушно скользнув по ней глазами, тут же терял интерес, другие же с удивлением следили за ее передвижениями.
На втором этаже располагалось с десяток столов, и почти все они в данный момент были заняты. Чувствуя чужой интерес, Вивьен невозмутимо шла вперед, к маркизе, втайне надеясь, что внимание на нее обратили благородные леди, коих здесь, к ее огромному сожалению, было мало.
Подойдя к столу, Вивьен поздоровалась по всем правилам, продемонстрировав свое хорошее воспитание.
— Присядь, дорогая. — велела маркиза.
— Я пришла не одна и не могу…
— Вивьен, сделай как я прошу.
Пришлось подчиниться. Она обещала себе, что задержится лишь пока не принесут заказ, и заняла свободное место. Ласково улыбнулась сидевшей рядом воспитаннице маркизы, девушке в высшей степени изящной и прелестной.
— Мисс Оливия, рада видеть.