Тогда Вивьен всерьез опасалась, что Мэделин может кого-нибудь нанять, чтобы простым, но действенным способом устранить конкурентку. Через некоторое время, когда узнала девушку поближе, Вивьен поняла, что опасалась зря. Мэделин была утомительной и громкой девушкой, но не подлой. И все же снимать защиту Вивьен не стала, продолжая каждый сезон платить магу за обновление истощившихся плетений.
Эту ночь и троих мужчин под окном можно было считать доказательством того, что все траты оказались не напрасными.
Понаблюдав некоторое время за бесплодными, но раздражающими попытками неизвестных уничтожить чужое имущество, Вивьен не выдержала:
— Ну кто так бьет?! ВЫ что, нежные пансионерки? Совсем силы в руках нет!
Ее голос разнесся по ночной улице и заставил нападавших замереть.
Вивьен ненавидела уроки пения и музицирования, и в шестнадцать, как только работы в лаборатории стало больше и у нее перестало хватать времени на занятия, какие положено посещать юным аристократкам, она воспользовалась возможностью, заручилась поддержкой отца, который уже попросту не мог обойтись без своей незаменимой помощницы, и отказалась от всех занятий, что хоть как-то относились к музыке.
У Вивьен не было склонности и не было таланта. Зато был сильный и хорошо поставленный долгими часами уроков голос, которым она не стеснялась пользоваться, в отличие от многих других аристократок.
Мужчины подняли головы, заметили в окне девичью фигуру, зябко кутавшуюся в шаль из-за морозного зимнего воздуха. Они… растерялись.
Заказчик сообщил лишь о том, что в магазине живут две слабые девушки, которых нужно хорошенько припугнуть, о крепкой защите, оплетавшей здание, никто их не предупредил. Как и о том, что одна из девушек скорбная головой.
— Что смотрите? — между тем бушевала Вивьен. Она долго откладывала необходимость провести в магазин телефонный провод из-за непозволительно высокой суммы, которую нужно было на это выделить, теперь же жалела об этом. Имейся в магазине телефон, она могла бы прокрасться на первый этаж и дозвониться до полиции, и бандитов взяли бы на месте преступления.
Конечно, на перекрестке имелся телефон-автомат, но добраться до него не было никакой возможности.
— Мне что, нужно спуститься и показать, как следует бить? Бездари. Кто вас только в бандиты взял?!
Вивьен опасно балансировала между хорошим воспитанием и невыносимым желанием вывалить на мужчин внизу всю коллекцию ругательств, которую успела собрать за прошедший год, слушая работников, доставлявших в ее магазин заказы. Но присутствие Аниты, топтавшейся за ее спиной и тихо причитавшей, заставляло держаться.
Такого ее верная и самоотверженная, но излишне правильная горничная попросту не выдержала бы.
Кричала Вивьен не стесняясь. Очень скоро ей начал подлаивать пес, живший на заднем дворе мясницкой лавки. Лавка находилась на другом конце улицы, что, впрочем, не помешало псу и Вивьен создать громкий тандем.
Многие из зданий на улице были одноэтажными, но были и такие, как магазин Вивьен, где второй этаж отводился под жилые помещения. И в некоторых окнах вторых этажей начал зажигаться свет.
Так и не пробившись внутрь, бандиты вынуждены были спешно бежать. А Вивьен пришлось отпаивать перепуганную Аниту ромашковым чаем с добавлением нескольких капель успокоительного.
Уснуть они обе смогли уже только к утру, чтобы через несколько часов подняться.
Их ждало много работы.
Сразу после плотного завтрака Анита отправилась к магу, который должен был оценить ущерб, нанесенный защите магазина, и отметить все повреждения для протокола полицейских, которых вызвала Вивьен.
Лари сильно припозднилась, поэтому ничего из этого не застала. На работе она появилась на полтора часа позже положенного. И Вивьен, и Анита прекрасно знали, что это значило: какая-то огромная сплетня накрыла столицу, и Лари выясняла подробности.
Летом, после того как она задержалась на час, Вивьен сделала благовония из чайных листьев и сильно пополнила свой бюджет. И всё благодаря большому скандалу: маркиз, тоже какое-то время занимавший место в списке завидных женихов, ездил на восток, в горный храм, откуда привез для своей невесты, с которой он только обручился, нефритовую шкатулку с зеленым чаем. Всё бы ничего, но через какое-то время точно такая же шкатулка с таким же чаем была обнаружена у дочери одного крупного дельца.
Этой мелочи хватило, чтобы раскрыть порочную тайную связь.
Скандал был оглушительный, в основном потому, что невеста маркиза являлась близкой родственницей королевы. Помолвку расторгли, а спрос на чай и всё, что с ним было связано, сильно возрос.
На этот раз, заняв место Лари за прилавком, Вивьен с нетерпением ждала ее появления и надеялась, что девушка придет раньше герцога, который обещал помочь ей выправить все необходимые для опеки документы всего за один день. Он должен был заехать в первой половине дня, и времени становилось все меньше…
Наконец в торговый зал раскрасневшаяся, с блестящими глазами, ворвалась Лари и сразу же бросилась к прилавку, на ходу расстегивая пальто и стягивая шарф с растрепанных волос.