Долгое время эти воспоминания были надежно скрыты под ворохом из дел и мелких бытовых проблем, в которых Вивьен погрязла, но здесь, вдыхая спертый воздух с запахом чернил и пыли, она вновь вспомнила о том, что уже сделала и как много преодолела. Это заставляло задумываться о том, сколько еще ей предстоит сделать, чтобы вновь зажить спокойной жизнью… и будет ли когда-нибудь у нее снова эта спокойная жизнь.
Раньше, когда еще были живы родители и ее жизнь была простой и беззаботной, Вивьен мечтала о своем деле, но в мечтах все было намного проще. В них ей не приходилось выслушивать обвинения от избалованной леди, решившей, что Вивьен — ее главная конкурентка в парфюмерной сфере, не требовалось следить за сплетнями и слухами, хвататься за малейшие намеки на будущие модные направления, чтобы держаться на плаву, не нужно было терпеть попытки родственников уничтожить ее дело…
Она ни на что не променяла бы то, что уже имела, но, возможно, было бы неплохо, если бы забот стало чуть меньше, а свободного времени напротив прибавилось.
— Леди? — Адриан коснулся ее локтя, и Вивьен, слишком сильно ушедшая в свои мысли, вздрогнула. — Если вам нездоровится…
— Я в полном порядке. Просто небольшой приступ жалости к себе, все хорошо. — улыбнулась Вивьен, рассеянно растирая пальцами висок. — Пойдемте.
***
Как герцог и обещал, бумаги собирались с поразительной скоростью. В каждом из кабинетов они не задерживались дольше четверти часа, и большая часть времени требовалась на то, чтобы отыскать формуляры или печать или того, кто должен был оставить свою подпись.
— А с вами действительно все получилось очень быстро. — потрясенно призналась Вивьен, держа в руках папку. Почти все документы, которые ей предстояло отправить в суд вместе с запросом на получение опеки над сестрой, уже были собраны. — Я благодарна за помощь.
— У меня нет привычки преувеличивать. — с довольным видом отозвался Адриан.
Нужно было посетить последний кабинет на втором этаже, и у них еще оставалось время, чтобы добраться до суда, находившегося на соседней улице, и подать все документы.
Они неторопливо шли к лестнице по широкому, светлому коридору, мимо закрытых и открытых дверей. Канцелярские работники кружили рядом, трудолюбивые и шумные. И Вивьен, чтобы чувствовать себя спокойнее, все же приняла предложение герцога и крепко держалась за его локоть, свободной рукой прижимая к груди папку.
— Но, признаться, я не понимаю, по какой причине граф так одержим вашей семьей. В столице много семей, которые с радостью отдадут свою дочь за небольшую благодарность и никогда не будут интересоваться ее благополучием.
— Все очень просто. Некоторое время назад мой отец купил несколько акров земли к югу от столицы, у реки. Хорошая погода, плодородная земля, он собирался разбить там сады и построить особняк. Это должно было стать подарком маме на день рождения. Но так уж случилось, что часть речной долины также перешла в его собственность. Понимаете, к чему я клоню?
— На земле барона было найдено месторождения драгоценных камней. — предположил Адриан. — Но такое случается не так уж редко. Наши земли богаты минералами.
— Там действительно было найдено месторождение. — подтвердила Вивьен. — Рубиновой пыли.
Она ждала реакцию герцога, надеялась на потрясение, шок, возможно, недоверие, но он лишь сдержанно удивился.
— Что ж, это действительно неожиданно. — признался Адриан.
Рубиновая пыль была редким и крайне ценным минералом, ее использовали в магии, в алхимии, в артефакторике, она лучше самых отзывчивых драгоценных камней проводила магию и удерживала ее крепче самых надежных металлов.
— Как только стало известно, насколько ценный актив попал ему в руки, отец добавил особый пункт в свое завещание. Земли должны были оставаться в семье, их невозможно продать или подарить…
Герцог остановился.
— Значит ли это, что граф желает получить месторождение в качестве приданного?
— Какой вы сообразительный. — фыркнула Вивьен. — Да, отец предусмотрел не всё. Подарить или продать его невозможно, но приданное — это принципиально другое. Граф получит земли вместе с женой, как часть ее. Уверена, у тети и графа уже есть какое-то соглашение, благодаря которому никто из них не будет обижен. Они планируют провернуть всё до совершеннолетия Бернарта. Тогда всё имущество перейдет ему, и тетя уже не сможет распоряжаться месторождением.
— Поэтому вы сбежали? Чтобы не допустить этого?
— Вы переоцениваете мою сообразительность. Я сбежала, потому что не хотела выходить замуж за старика и умереть до тридцати. Только когда узнала, что граф переключил свое внимание на Рэй, заподозрила неладное. Брачный договор я успела прочитать до побега, еще тогда меня поразило то, что в качестве приданного графу обещались одни только земли. А позже, начав разбираться, всё поняла.
Спустившись на второй этаж, они свернули в западное крыло, и Вивьен пришлось отступить на шаг и спрятаться за герцогом, чтобы не оказаться сметенной ураганом в красной шубке.
Его локоть при этом Вивьен не выпустила, только крепче вцепилась в ткань пальто.