833 год Новейшей эры. Мир ещё не оправился после масштабной катастрофы и существует на обломках прежних достижений науки, магии, техники. Дара родилась намного позже тех событий и не знает мира до. Она мечтает отправиться в путешествие и увидеть, что осталось на земле. Её мечта сбывается, но реальность оказывается вовсе не такой, как представлялось. Дара старается выжить и пока не догадывается, что ей предстоит сделать непростой выбор. Сможет ли она рискнуть и превзойти собственные пределы? Сумеет ли принести в мир новую технологию, которая станет ключом к свободе?Примечания автора:За редактуру и корректуру спасибо Лидии Мельнечук VK @liostaЗа технические консультации, идею обложки и другие классные идеи, которые сделали эту книгу интересней, — Олегу Бутову. Именно он когда-то сказал, что девочка должна ездить на белом роботе-пантере и носить маску совы.В доп. материалах вы найдёте мои иллюстрации, которые я ещё буду добавлять. Надеюсь, они вам понравятся. Вперёд, к новым мирам!
Хранителям дорог и перекрёстков
в этом мире и в других мирах
посвящается.
Мы оставляем вам это послание. От истока древних богов идёт знание. Об этом знании мы расскажем, о том, как протянуты нити к вам и от вас, в другие миры, полные жизни. О том, кто вы есть на самом деле, о забытом времени, когда люди могли видеть глубину реальности и понимали, как поддерживать её в равновесии словом. Связь ещё есть, она не угасла. Чтобы снова раскрыть в себе полноту восприятия и соединиться с другими мирами, вам нужно построить мост в самом себе, в этом ваша задача. Вам нужно измениться, человечество должно пережить обновление. Знание об этом придёт из давно забытого мира, где жили не люди. Соединитесь с породившими вас, чтобы получить это знание, когда наступит нужное время.
Над городом — туман. Плотный, тяжёлый, он прикрывал собой улицы, стараясь спрятать происходящее. Ночь преследовала ту же цель, ведь на небе не было ни единой звезды. Но он видел всё. Стоя на крыше одного из самых высокий зданий в городе, он знал, что происходит там, внизу. Город умирает. Он стонет, задыхаясь предсмертными хрипами, жители покидают его. Вдали полыхает пожар, потому чернота ночи не может спрятать искажённые ужасом лица людей, бегущих кто куда. Добираясь сюда, он слышал вопли, он видел части тел, разбросанных по улицам. Город умирал, разгоралось пожарище. Поезда больше не ходили, и люди были готовы убить за последний полудохлый аэр. А те, кому не посчастливилось, уезжали на лошадях, уходили пешком, умирая где-то на дорогах, и лёгкий снег припорашивал их трупы.
В этом хаосе, в этой непроглядной тьме всё ещё сияла огнями главная башня города. Переливаясь, она указывала путь. Но никто больше не смотрел на неё. Никто, кроме него, стоявшего сейчас на крыше, не любовался цветными, размытыми туманом переливами. Но и эти огни угасают. Сначала погасли зелёные, потом синие, потом красные. Потом серебристые, пока не остался только один, ярко-фиолетовый камень, сияющий над городом. Его лучи продолжали подсвечивать крыши и стены домов, балконы, комнаты, покинутые жителями. И пока он горел, будто бы теплилась хрупкая надежда, что все ещё можно исправить, что ещё можно вернуть Венерберг. Только и этот кристалл скоро погаснет.
Он знал это наверняка, потому что сам отмерял последние капли Вещества, на котором работали кристаллы. А оно скоро закончится.
Кристалл стал меркнуть. Он мерцал тихим, уютным светом, не слушая криков, не обращая внимания на то, что выходило на поверхность из червоточин и расползалось по улицам, как отрава, пожирая всё живое, что попадалось ему на пути.
Винил ли он себя в происходящем? То, что случилось, — их вина. Они медленно, день за днём, год за годом, надрывали ткань реальности, пока она не затрещала по швам. Прекратить стоило ещё двадцать, тридцать лет назад. Но они уже не могли остановиться. Нет, неправда — он не мог. Червоточины, как язвы чёрной оспы, осыпали город, заражая его тем, что приходило с той стороны. От этого с людьми творилось страшное. От этого они сходили с ума и истекали кровью, потому что их физическое тело не выдерживало поступающей оттуда энергии. Люди стали покидать Венерсберг. Остановись они ещё в самом начале, возможно, удалось бы избежать многого. Кто знает, насколько далеко пошли трещины. Венерсберг не единственный, и он не знал, что творилось сейчас в остальном мире, в других городах. Люди бегут, но куда?
Да, если бы. Но мечта о будущем, о том, что могли принести миру их исследования, не отпускала его и заставляла продолжать, надеясь, что они сумеют нивелировать последствия. Но это было не всё, с чем пришлось столкнуться. Вещество, прекрасное, чудесное Вещество, которое когда-то позволило миру сделать невероятный скачок в развитии, начало иссякать. А это значит, что многие технологии скоро станут совершенно бесполезны. Это отбросит мир на десятки лет, а может, и на столетия назад, потому нужно было постараться, потому они не прекращали исследования.
А теперь… Теперь он должен сделать только одно, прежде чем и самому исчезнуть в темноте ночи, пропасть в тумане, который давил на его плечи почти ощутимой тяжестью.
На крышу, разгоняя воздух, опустился аэр.
— Виктор!
К нему спешила девушка — красная накидка, тёмные спутанные волосы, в глазах страх.
— Виктор, нам пора!
Мужчина не обернулся. Ещё чуть-чуть. Нужно дождаться, когда погаснет кристалл. Проводить город. Закрыть ему глаза.
Девушка подскочила и попыталась потянуть его к себе. Он лишь мягко сбросил её руку и прошептал:
— Тише, Кайя. Дай мне ещё немного времени.
— Времени нет.