Людей Чеболдай не разглядел даже в подзорную трубу. Лишь отдельные фигурки, темные крапинки на зеленом поле. Непонятно даже, что они там делают – работают или... чем вообще занимаются простые люди, когда не работают? Наверное, тем же, чем и их император, только не так много и часто.
Немного стыдно, если подумать. Он ведь самый главный в этой стране. Это означает, что и работать он должен больше всех.
Почему эта мысль не приходила раньше?
На самом деле он просто стал больше двигаться и меньше жевать. Да и обстановка сильно изменилась. Чеболдаю пришлось самому заботиться о выживании, и в голову полезли мысли, которых он раньше избегал.
Спустившись с обзорной башни и похоронив беднягу с зубочисткой, Чеболдай решил попробовать снять заклятие-купол. Наверняка должен быть способ. По-прежнему неизвестно, что ждет снаружи, но он и не узнает, если просто останется здесь. Еды ему одному хватит на годы, но она все-таки не бесконечная.
Да и не может империя долго существовать без императора. Он нужен своим подданным.
Увы, в волшебстве Чеболдай не разбирался. Грандпайр не скупится на чародеев, в империи их несколько тысяч, а придворным магом служит лауреат премии Бриара... третьей степени, но все же лауреат. Однако Чеболдай не был даже уверен, встречался ли с ним когда-нибудь. Волшебство Мистерии, железные дороги Вапорарии, ковры-самолеты Страгулярии, оружие субтермагов... все эти дела шли через канцлера.
Но в штате летней резиденции волшебника не было. Значит, защитное заклятие может запускать и убирать обычный человек – надо только узнать, как.
И Чеболдай отправился в библиотеку.
В детстве он обожал это место. Тысячи книг, способные рассказать все об этом мире. Маленький Чебальдо просиживал тут дни напролет, хотя его постоянно пытались вытащить на реку или поиграть в уош. Воспоминания нахлынули сразу же – император снимал с полок книги, бережно листал их, словно старых друзей.
Но особое его внимание привлек запертый на ключ пюпитр. В детстве Чеболдаю не разрешали трогать хранящуюся там книгу, а потом он как-то совсем забыл о ней.
А ведь это дневник его далекого предка, Чеболдая Первого. Рукописный оригинал. Найти копию несложно, чародеи Типогримагики сняли их бессчетное множество, но оригинал грязными пальцами трогать нельзя, ему пятьсот лет.
Империи Грандпайр тысяча семьсот лет, и за это время ею правили три династии. Пайры, Свенеллионы и Чеболдиды. Между Пайрами и Свенеллионами пролегли пятьдесят два года страшной Войны Четырех, между Свенеллионами и Чеболдидами – двадцать три года смутного времени.
Часто спорят, кто был лучшим правителем Грандпайра – Донеллио Пайр или Чеболдай Первый. Донеллио, собственно, создал эту империю, установил свод законов и дал отпор всем соседям. Он правил почти девяносто лет, и при нем зыбкая и неустойчивая империя Пайров заняла весь континент и обрела нынешнее имя – Грандпайр. Чеболдай же... Чеболдай покончил со смутным временем, тоже правил почти девяносто лет, был великим реформатором, построил город Грандтаун и привел страну к небывалому расцвету и благополучию. Именно при нем Грандпайр стал считаться величайшей державой на планете.
Вот Свенеллионы прославились меньше. При них Грандпайр почти двести лет был разделен на две страны, потом утратил множество завоеваний Пайров, а последний из Свенеллионов вообще был безумным тираном, который перерезал всю свою родню и сам тоже закончил очень плохо.
Открыв пюпитр универсальным ключом, император долго читал записки своего далекого предка. Одряхлев и устав от государственных дел, Чеболдай Первый передал корону сыну, а сам удалился в отставку, на пенсионный отдых.
На этой вилле он доживал последние свои годы – в тишине и покое. На этой вилле принимал друзей со всех концов света. Государственные деятели приезжали сюда, чтобы спросить совета у мудрого старца, выслушать его наставления. И именно на этой вилле отставной император написал книгу, подведшую итог его великой жизни. Он писал ее почти четыре года и закончил незадолго до смерти.
Чеболдай слышал, что труд его предка – настольная книга у многих правителей. Это ведь не просто мемуары какого-то старика. Это целый том бесценного опыта и наставлений. Настоящий учебник правителя.
И почему-то сам Чеболдай эту книгу никогда не читал. В летней резиденции ее копий нет, а в столичной она как-то проходила мимо его внимания.
Но теперь он открыл оригинал. Бережно и осторожно – тот веками лежал под стеклом, страницы высохли и казались ужасно хрупкими.
