Слава Космодану, купальня в летней резиденции была устроена мудро. Когда-то на этом месте бил горячий источник – рядом с ним предки Чеболдидов и выстроили свой замок. Теперь тут купальня – с системой бассейнов, подачей горячей воды от источника и холодной – от более дальнего холодного ключа. Сложная система акведуков постоянно уносила грязную воду.
За это тоже слава Космодану. Когда Чеболдай погрузился в бассейн по шею, вода стала грязней, чем в болоте. Но продлилось это недолго, очистилась она очень быстро.
Помыться всерьез он по-прежнему не мог. Не настолько еще похудел, чтобы делать это без посторонней помощи. Он просто полежал в проточной воде, повертелся и потер руками везде, где сумел достать.
После купания императору стало заметно легче. Будто сбросил еще пару камней веса. Понежившись в прохладной воде, Чеболдай Второй выбрался наружу, будто огромный морж, и зашлепал обратно в столовую.
Он был бос. Ступни императора Грандпайра давно не знали обуви. К чему она тому, кого носят в паланкине?
И теперь эти нежные белые ступни ужасно страдали. Малейшая неровность или камушек причиняли боль отвыкшему ходить императору. Это даже несмотря на то, что у него по-прежнему дрожали колени при каждом шаге.
Но он постепенно привыкал. Уже на следующий день Чеболдай добрался до поварни и с удовольствием узнал, что от голода не умрет. Запасы пищи в морозильне оказались огромны, а хладкамни защищали их от порчи.
Все было устроено очень разумно. В самом дальнем конце морозильни покоился большой хладкамень, и его окружали стеллажи с заинденевшим мясом, птицей, рыбой. Туда император не стал даже соваться – слишком легко был одет. Ближе к дверям, где было потеплее, хранились брикеты сливочного масла, колбасы, окорока, банки с икрой. А у самого входа – овощи, фрукты, грибы, корнеплоды. Прочные стены, пол и потолок не пропускали влагу и вредоносных животных, а на каждой полке имелся ярлычок с датой охлаждения.
Но эти замороженные припасы император решил пока не трогать. На поварне были и другие продукты – те, которым холод вреден, а вот портиться они портятся все равно. Баклажаны, огурцы, помидоры, апельсины. Чеболдай решил питаться первое время только ими – для похудения так даже и лучше.
Еще в кладовых были большие запасы муки, риса, булгура, сухого нута и солений. Нашлось много чая, кофе, вина. И разного рода выпечка... но вот она вся уже совершенно засохла. Тоже ничего страшного – последние дни отучили императора пренебрегать сухарями.
На поварне была и печь для хлеба. Но Чеболдай никогда в жизни не готовил себе сам, так что с этим тоже решил повременить. Тем более... его взгляд упал на огромную лопату, потом на жирные ручищи... да, вряд ли у него сейчас что получится...
Дача в Кобринской дубраве по-настоящему наполнялась людьми только летом. Но и в остальное время года тут обитали несколько специальных слуг. Такую большую виллу нельзя оставлять без присмотра – кто-то всегда должен сторожить, прибираться, кормить животных...
- Космодан милосердный!.. – ахнул Чеболдай.
За всеми этими треволнениями он совсем забыл о императорских косулях в парке и карликовых лунах в пруду. Конечно, у них хватает подножного корма, но это все же непростительно с его стороны.
И вот так Чеболдай Второй впервые вышел на открытый воздух. Все еще босой, потому что подходящую по размеру обувь он так и не нашел.
Снаружи его внимание сразу привлек мерцающий розовый купол. Чеболдай знал, что это. Лет двенадцать назад в заповеднике случился лесной пожар, и заклятие запустилось точно так же. Малютка Чебальдо был тогда восхищен и очарован этим триумфом защитного волшебства. Купол пропускает ветер и дождь, но пройти сквозь него человеку, стреле или злому духу невозможно.
Однако в тот раз заклятие угасло, едва закончился пожар. Само собой?.. или его кто-то снял?..
Этого Чеболдай не помнил, он был слишком мал.
Как убрать купол, император не знал. Да и не был уже уверен, стоит ли это делать. Что там, снаружи? Отчего он запустился и почему продолжает работать? Может, за стенами стоят враги? Бельзедоровы орды или Пятое Вторжение Паргорона? Чеболдай с детства помнил сказку о принце Хасталладаре, который вышел из-под такого купола и всех погубил.
Нет, сначала нужно все досконально выяснить.
Главные ворота оказались сломаны. Огромные створы лежали на земле. Рядом были тела – и среди них гоф-фурьер.
При виде него Чеболдай опечалился. Начал было утирать слезы, но тут же взял себя в руки. Сесть и заплакать – дело самое простое, но и самое бесполезное. Теперь у него вдосталь еды, помыться он тоже может – но резиденция по-прежнему полна мертвецов.
Все они – его подданные, и он должен о них позаботиться.
Тем более, что выйти все равно не получалось. Чеболдай долго стоял у проема в стене, смотрел наружу, пытался до кого-нибудь докричаться – но его никто не услышал.
Потом надо будет подняться на обзорную башню. Осмотреть окрестности с высоты. Но это потом – сейчас он просто не сумеет вскарабкаться по такой высокой и крутой лестнице. Надо продолжать худеть и тренироваться.
