Из тех семерых друзей в армию записались пятеро. Дело в том, что любой чародей на военной службе сразу получал дворянство. Для простолюдинов, а тем более бывших рабов это было очень соблазнительным.
Военную кафедру не посещали только Эстерзим и Гуади. Кобринов в армию брали с большой неохотой. Этому не было официального запрета, но каждый раз, когда кто-то зеленый и чешуйчатый пытался надеть форму, ему ставили сотни невидимых препон. Ну а Гуади... Гуади просто не видела себя в роли боевой чародейки. Она собиралась стать целителем.
Эльбиноми, понятное дело, дворянство не требовалось. Но он, будучи аристократом урожденным, записался в армию сразу после поступления. Не потому что ему этого хотелось, а потому, что иначе его бы просто не поняли. В те времена парифатская аристократия уже начинала разлагаться, но военную службу пока еще считала святым долгом. А поскольку в магии пол значения не имеет, полки комплектовались как кавалерами, так и дамами.
Итак, Эльбиноми чуть ли не с рождения должен был стать военным. Чего ему, надо заметить, совершенно не хотелось. Он и волшебником-то быть не рвался, да и талант у него был весьма скромный. Он никогда бы не поступил в такой престижный университет, не воспользуйся его родители своим авторитетом... да и своими деньгами, чего уж греха таить.
Но при всем этом он был аристократом. А Гуади не была. Ни урожденной, ни даже пожалованной, как почти все ее друзья. И поэтому, хотя у Эльбиноми и возникли на ее счет намерения, ровней себе он ее не считал. Они учились в одной группе, и Гуади была не в пример талантливей – но все равно Эльбиноми решил, что она прибежит, стоит ему поманить.
И, конечно, он все испортил. Клюзерштатен с радостью бы выбрал кого поумнее, но чем развитее интеллект, тем сложнее внедрять в него новые мысли. А он не собирался заниматься этим долго – его интересовала Гуади, а не Эльбиноми.
Так что Клюзерштатен с кислой миной наблюдал, как юный аристократ ухмыляется, протягивая Гуади Книгу Тайн. Самую дешевую, купленную на поточном рынке.
- Это что? – растерянно спросила девушка.
- Да вот, слышал, что ты свою потеряла... - снисходительно начал Эльбиноми.
-
- ...отдам за поцелуй! – закончил Эльбиноми.
- Тьфу, дурак! – одновременно сказали Гуади и Клюзерштатен.
Да, неудачный кандидат для совращения. Хотя... можно повести дело и иначе.
-
Эльбиноми слушал, принимал это за собственные мысли и предсказуемо реагировал. Злился все сильнее, словно кот, которого дразнят скрюченными пальцами.
- Эй, погоди-ка! – окликнул он Гуади. – А почему это я дурак?!
- Отстань, - ускорила шаг девушка.
- А что так невежливо?! – нагнал ее Эльбиноми. – Я что-то плохое сказал, что ли?! Ты...
- Шутка была неудачная, - раздался спокойный голос. – Я тоже не оценил.
Эльбиноми покосился на подошедшего Брокара. Хотел нагрубить, но в последний момент передумал. Он все-таки аристократ, негоже ему опускаться до перебранки с бывшим рабом.
К тому же Эльбиноми втайне был трусоват. Брокар не только выше его на полголовы, но и заметно лучше как маг. А если за него вступится еще и брат... вон он, кстати, внимательно наблюдает.
- Ладно, ну вас, - огрызнулся Эльбиноми. – Я как лучше хотел.
Клюзерштатен смотрел на это удовлетворенно. С Гуади не получилось, зато Эльбиноми злобу затаил нешуточную. Рожденный в золоченом чепчике, он не привык к отказам, да еще таким невежливым. Ему даже в голову не пришло, что глупо себя вел как раз он.
