Изъеденная щелочью плоть начала сходить с костей. Могущественный некромант, Яркен давным-давно уничтожил в себе чувство боли. Оно ненужное. Непродуктивное. Он и без всякой боли сразу узнает о поломках в своем организме.
Теперь он смотрел на стекающую в слив кровь, на опадающие клочья мяса, на оголившиеся пястные кости… и запоздало понял, что у него серьезная проблема.
— У меня серьезная проблема, — повторил он. — Я же сам состою из плоти.
Лишенные нервов и мышц, костяшки плохо слушались. Яркен заставил их двигаться магией, направил прямые потоки энергии, но все равно получалось как-то неуклюже. К тому же выглядело это даже хуже, чем когда они были обтянуты плотью. Не вязалось со всем остальным телом.
Надо либо восстановить как было, либо… либо снять все остальное.
А неплохо. Чистая белая кость — это красиво. Кости не гадкие. Единственный фрагмент человеческого тела, который достаточно… гигиеничен.
А все остальное не нужно.
Кожа не нужна. В ней болевые рецепторы, а боль неприятна.
Органы не нужны. Их постоянно нужно подпитывать, иначе умрешь.
Мышцы не нужны. Они тяжелые и кровоточат, а кровь отвратительна.
Мозг… мозг будет удален последним. Надо еще решить, как мыслить в отсутствие мозга. Многие обыватели с этим справляются… но это не то. Все остальное Яркен без труда заменит магией, но чем заменить мозг… нужно подумать.
Чтобы подумать, нужен мозг.
Яркен долго проглядывал свою библиотеку. Рылся в старых фолиантах, собранных за долгие годы. Подумывал слетать в Мистерию и покопаться в книгах Мазетти. Ее владелец скончался еще восемьдесят лет назад, но в Шиасс не ушел, остался призраком своей библиотеки.
Тоже в каком-то смысле бессмертие через смерть…
Но лететь в Мистерию не пришлось. В одной из книг по истории некромантии Яркен отыскал упоминание методики филактерии. А рядом еще один термин — древний, почти забытый.
Лич.
Если верить легендам, личи изредка встречались в эпоху Волшебства. Но во времена Парифатской империи это было запрещенное колдовство. Прибегнувших к нему ожидала смертная казнь… ну, если можно так сказать по отношению к нежити. Ну а когда Апофеоз провел черту между эпохами, личи погибли вместе с остальными чародеями. Их секреты канули в забвение вместе со множеством других тайн старой магии.
Возможно, за минувшие тысячелетия кто-то пытался возродить ту методику. Почти наверняка. Но об успешных попытках Яркен не слыхал. Собственно, эта его книга… она относится к черному списку магической литературы.
Конечно, это не Крестомагия и не Тайная Ктава, ее не запрещено читать… но в мире существует всего несколько экземпляров, и на обложке каждого сидит пес. Яркен получил свой от ректора Экзеквариума — тот сделал ему подарок на окончание магистратуры. Сказал, что видит в нем огромный потенциал.
Итак, что нам известно? Филактерия — это мощный артефакт-хранитель. Искусственная оболочка и внутренний терафим. Классическая филактерия делается из собственных органов — сердце, печень, легкие и прочий ливер заключаются в глиняный или каменный ларец. Обычно это ритуальный сосуд с консервирующим бальзамом. Вместе с органами там запирается собственная душа — и пока сосуд запечатан, ты будешь жить.
Как это сделать, Яркен уже приблизительно понимал. Но недостатки метода очевидны. Ты будешь слишком зависеть от этого сосуда. Его могут украсть. Могут сломать. Даже в самом чудесном бальзаме органы рано или поздно сгниют — и чары перестанут действовать. Филактерия продляет жизнь на века, даже тысячелетия — но она не дает настоящего бессмертия.
В книге упоминалось, что некоторые личи использовали более продвинутую методику. Нашли способ уменьшить филактерию. Вместо большого ларца — маленький медальон. Вместо нескольких кошек плоти — одна капля крови. Можно носить на шее или в кармане, чары гораздо долговечнее, да и связь с телом прочнее.
Как сделать это, Яркен тоже понял сходу. Все-таки он не по знакомству получил Бриара. Ему хватило нескольких строчек, расплывчатых фраз, чтобы выстроить цельную картину.
Вот так создаем связку. Вот так прокладываем астральные нити. Чары подобия-сродства, ритуальное жертвоприношение… да, без человеческой жертвы тут не обойтись. Кому-то придется отдать жизнь, чтобы придать филактерии силу, иначе она быстро иссякнет.
Но это не страшно. Просто попросить у короля в виде особой услуги, чтобы следующего приговоренного к казни выдали еще живым. В конце концов, какая разница, закончит ли он жизнь в петле или с ритуальным кинжалом в сердце? А у Яркена будет прекрасная филактерия.
Вопрос лишь в том, что взять за основу. Может, тот же медальон лауреата? Яркен и так его все время носит. К тому же у него уже есть полезное волшебное свойство… неважно, какое именно…
