— Нисколько не сомневаюсь, ваше высочество, — согласился некромант. — Часть моих соседей уже отозвала послов. А королевство Эйгуммн выдвинуло крайне резкую ноту. Их нынешний король состоял в родстве с женой покойного короля Теймурока… тоже покойной. Могу ли я рассчитывать на вашу поддержку?
— Я сам давно отошел от дел, — донеслось из тьмы за зеркалом. — Но некоторые из моих детей, уверен, с удовольствием вам помогут. С вашим появлением им стало менее одиноко в этом мире.
Яркен и Кеннис обменялись еще несколькими любезностями и расстались, весьма довольные друг другом. Нет сомнений, что Кеннис попытается подмять под себя нового союзника, но произойдет это еще не скоро. Теймурок и Скозия не имеют общих границ, а друзей у Кровавого Князя очень мало.
К тому же Яркен не собирался ограничиваться только одним союзником. Едва погасло дальнозеркало, как он тут же дохнул горячим ветром из черепа и написал костяным пальцем новый номер.
— Лорд Бельзедор, если не ошибаюсь? — сказал он, как только стекло засветилось. — Позвольте представиться, меня зовут Яркен. Я король-лич Теймурока.
— И на этом мы эту историю закончим, — хлопнул в ладоши Бельзедор. — Дальше ничего интересного.
— Ну да, ну да… — усомнился Дегатти. — Хотя ты прав, я и так знаю, что Яркен и по сей день правит Теймуроком.
— И довольно успешно, — добавил Янгфанхофен. — Он и в самом деле оказался хорошим правителем. Безжалостным, зато справедливым и не подвластным разложению. Люди со временем привыкли, что ими правит лич, соседи после нескольких стычек оставили его в покое, и даже Мистерия до сих пор не сумела его сковырнуть.
— Некромантам он основательно подмочил репутацию, — заметил Дегатти. — Помню, как тетя Маврозия годами не могла найти работу за пределами Мистерии. А преподавательский состав не резиновый, всех в КА не трудоустроишь… Да и Экзеквариума сейчас не существует даже как института. Только факультет в составе Нигилиума.
— Зато одноименная школа есть в городе Утер, — напомнил Бельзедор.
— Это ренегаты-магиозы, — отрезал Дегатти.
— Вы называете магиозами всех волшебников, которые не признают ваши законы.
— Нет, мы называем магиозами всех волшебников, которые используют волшебство во вред другим.
— Вы что, пошли по второму кругу? — осведомился Янгфанхофен.
Он налил Бельзедору и Дегатти еще по стопке, а сам переместился к одному из столиков. В зал как раз зашли три женщины — и одной оказалась сама Совита.
— Здравствуй, Корчмарь, — ласково сказала Владычица Пороков. — Как твои дела?
— Теперь — вдвое лучше, чем до твоего прихода, — любезно ответил Янгфанхофен. — Где бы ты ни появилась, в душах мужчин расцветает весна.
— Льстец, — саркастично хмыкнула Совита. — Мы ненадолго. Просто хотела показать девочкам твое заведение.
— Тронут и польщен, — раскланялся Янгфанхофен. — Прошу ваш заказ.
— Но мы же еще не успели… — начала одна из женщин, но поглядела на поданное ей блюдо и смолкла.
Когда Янгфанхофен вернулся за стойку, Бельзедор с Дегатти уже допили. Волшебник краем глаза косился на Совиту, Темный Властелин ехидно рассматривал его.
— Это не твоего полета птица, — наконец сказал он.
— Вызов принят!.. хотя нет. Нет уж. Не сейчас… не сегодня… и вообще, я не животное, я не бросаюсь на каждую…
— Демоницу?
— …красивую женщину. И знаешь, мне почему-то кажется, что она не особо-то и недоступная. Вон, даже у Кенниса получилось. Просто заплатить придется больше, чем оно того стоит.
— Справедливо, — согласился Янгфанхофен. — Но Кеннис — это все-таки особый случай. Наша Владычица тоже не бросается на каждого, кто ее призовет. Она делает своими избранниками лишь немногих… и одаряет их щедро. Дает бессмертие… ты вот хочешь жить вечно, Дегатти?
— Когда это спрашивает кто-то вроде тебя, я предпочту ответить «нет».
— А если бы спросила Совита?
— Тоже отказался бы. Ты сам рассказал мне историю Кенниса. Да и бессмертие у него не очень-то полное вышло — он же в конце концов состарился и одряхлел…
— Это случилось не из-за хода времени, — покачал головой Бельзедор.
— А из-за чего?
— Долгая история.
— А мы здесь разве не для того, чтобы слушать истории? Расскажи.
— Как-нибудь в другой раз. Я сегодня не в настроении рассказывать про вампиров.
— Может, тогда я про них расскажу? — предложил Янгфанхофен. — Мне на ум пришла одна байка из тех давних времен, когда Кеннис был еще совсем молод, а Империя Крови переживала свой расцвет…
Граф Энневекле оторвался от нежного горла и утер губы. Какой изысканный букет. Эта девица хорошо питалась и блюла себя. Не то чтобы кровь девственницы так уж отличалась от крови блудницы… но разница все-таки есть, и настоящие ценители ее чувствуют.
— Ступай, дитя, — благодушно произнес вампир, посылая мысленный сигнал.
