Рано или поздно Саманта столкнется с реальностью и поймет, что Говард не собирается жениться на ней. А может все произойдет совсем наоборот. Возможно это Валери ошибается и Говард, после всей историей с пари, с удовольствием свяжет свою жизнь с Самантой. Ведь Саманта привлекала его.
В любом случае крайней останется не он, не Брендон, а она, Валери. Она больше остальных пострадает от всей этой нехорошей ситуации. Все, что она сейчас может сделать, так это ненавязчиво вразумить Саманту.
- Прости, я не думала, что у тебя все так серьезно, - с сожалением произнесла Вал. - Просто я хорошо помню, как ты предупреждала меня насчет Говарда: что он не способен на глубокие чувства и легко может разбить сердце.
- Да, это правда, - громко шмыгнула Саманта носом, - Говард всегда был таким, но я единственная, с кем он столько времени поддерживал близкие отношения. А в прошлом году он наконец увидел, что я выросла, и стал смотреть на меня как на женщину. Он говорил мне, как я похорошела и что составлю конкуренцию самым лучшим красавицам Лондона. Но тогда мне было семнадцать, а теперь восемнадцать! Он с полным правом может сделать мне предложение! И я ждала его. Я надеялась. Я знаю, что всего несколько дней назад еще нравилась ему. Когда мы репетировали песню и он был моим партнером, он не сводил глаз с моих губ. Говард хотел меня поцеловать! Но почему-то так этого и не сделал. У него была тысяча возможностей остаться со мной наедине, но он не воспользовался ни одной из них! Он вдруг охладел ко мне. Сначала я во всем винила Джипси, но наблюдая за ней и Говардом, ни разу не заметила между ними ничего подозрительного. К ней он был равнодушен так же, как и к остальным. Но я все равно чувствую, что здесь замешана женщина, только не знаю, кто она.
Валери неосознанно поежилась.
В своих рассуждениях Саманта во многом оказалась права, только пока не могла свести концы с концами.
- Ты опасаешься, что Говард всерьез кем-то увлекся?
- Я не хочу в это верить, и почти не верю, но он сам на себя непохож. А ты? Ты ничего не замечала? Может ты случайно видела его с какой-нибудь потаскухой?
Грубое слово резануло слух Вал. Но при этом оно достаточно точно отразило суть ее отношений с Говардом. Он, действительно, чуть не сделал из нее потаскуху.
- Нет, не видела.
- А к тебе он не приставал?
Ох, разговор становился все опаснее и опаснее!
- Ты думаешь, я могу заинтересовать такого человека как герцог Солсбери? - ушла Вал от прямого ответа.
Саманта пожала плечами.
- Я уже сама не знаю, что думать. Просто он к тебе необычайно добр. - Саманта покосилась на цветы. - Он ведь ради тебя оставляет гостей и едет в Лондон.
- Может в нем говорит свойственное каждому человеку сочувствие? Или он настолько безнадежен, что не способен на простые теплые чувства?
- Нет, нет, он может быть и добрым, и сочувствующим, иначе бы я не полюбила его, но вы с ним почти не знакомы.
- Зато ты и Брендон его лучшие друзья. Вот он и решил помочь мне - подруге его друзей.
Вал не нравилось, что ей приходилось выгораживать подлеца, но другого выхода у нее не было.
- Да, наверное ты права, - согласилась Саманта с тем, во что ей хотелось верить. - На самом деле хорошо, что мы уезжаем. Если тут и есть его пассия, то она останется ни с чем, а я, за время ее отсутствия, постараюсь вновь влюбить в себя Говарда.
Планы Саманты все больше делали невозможными планы Валери по сводничеству девушки с каким-нибудь молодым человеком.
- Конечно, ты можешь постараться завоевать его симпатию, но не лучше ли обратить внимание на других джентльменов? Что если Говард вообще не имеет намерения жениться?
- Ты хоть и старше меня на два года, но все же я имею хоть какой-то опыт в общении с мужчинами. Я разбираюсь в них немного лучше тебя. Если раньше я уже нравилась ему, значит могу снова понравиться. Мне лишь нужно быть более кокетливой и открытой. Он не устоит против моих чар и сделает мне предложение.
Валери была готова стукнуть Саманту, чтобы выбить из нее самоуверенность. Но одну очень важную вещь ей все же удалось выяснить.
Только сейчас Вал узнала свой настоящий возраст. Валери Вудс была старше Саманты на два года, а значит, ей было двадцать лет. Столько же, сколько и в прежней жизни! Им обеим было по двадцать! После имен это было уже второе совпадение. Видно не просто так она оказалась в этом теле.
- Я не хочу с тобой спорить, - вернулась Вал к своей задаче по вразумлению подруги, - но мне кажется нет ничего плохого в том, чтобы присмотреться к кому-то еще.
- Мне это не нужно, - уверенно отмахнулась от нее Саманта. - Да и тебе тоже.
- Мне?! А я-то тут при чем?
- Брендон все еще влюблен в тебя. Завтра он собирается поехать вместе с нами в одном экипаже, так как хочет весь день провести с тобой.
- Саманта, я уже говорила тебе…
- Да, да, я помню. Но и ты послушай моего совета. Если ты примешь его ухаживания, мой брат обязательно сделает тебе заманчивое предложение, и вскоре ты станешь самой счастливой женой на свете.
- Охотно в это верю, - язвительно заметила Валери и с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.