- Ладно, мне пора идти спать. Фанни уже собрала твои вещи?
- Кажется они все уложены в ящики и сумки.
- Очень хорошо. Тогда я подойду. Спокойной ночи, дорогая. Завтра нам предстоит долгая дорога.
Поднимаясь с кровати, Саманта широко зевнула, устало потерла глаза и, немного шаркая ногами, покинула комнату.
Утром Валери подняли довольно рано. Перед отъездом нужно было успеть одеться, уложить оставшиеся вещи и позавтракать.
И именно в тот момент, когда Валери завтракала, к ней ворвалась Саманта и радостно закричала:
- Я знала! Я знала, что зря переживала насчет Говарда! Я ошиблась! Я нравлюсь ему! Нравлюсь! Теперь я это точно знаю!
Валери чуть не подавилась булкой с маслом.
- Откуда тебе это известно?
- Только что Брендон сообщил мне, что мы едем в герцогском экипаже! Говард пожелал ехать с нами! И это при его любви к поездкам верхом! Что это, если не доказательство его симпатии ко мне?!
- Но он мог руководствоваться совсем другой причиной! - выпалила Валери прежде, чем успела одернуть себя.
- Какой? - непонимающе уставилась на нее Саманта. - Я не вижу других причин. Никогда раньше он не совершал путешествия в коляске. Только верхом. Очевидно, что он хочет провести со мной как можно больше времени.
Вал с радостью списала бы его желание проехаться в карете на плохую погоду, но безоблачное небо делало ее версию несостоятельной. В отличии от подруги она прекрасна знала об истинном мотиве такого неожиданного отклонения в привычках Говарда. Просто он решил не дарить другу возможность весь день очаровывать ее. Он собирался все контролировать. И теперь много часов подряд ей придется смотреть не в одну, а сразу две противные рожи.
- Причина может быть нам неизвестна, - с лицом умудренного опытом человека заключила Валери.
- Известна! - продолжила упрямиться Саманта. - И я только что ее озвучила! Вот увидишь, все будет так, как я говорю! Я лучше всех знаю Говарда!
Она подняла вверх указательный палец и твердым жестом подтвердила свои слова, а потом, махнув Валери рукой, развернулась на каблучках и выпорхнула из покоев.
Опустив взгляд на завтрак, Вал тяжело вздохнула и покачала головой.
Поездка в Лондон обернется для нее еще одним кошмаром.
К тому моменту, как Валери в простом дорожном синем платье без кринолина и такого же синего цвета капоре, опираясь на трость, спустилась вниз и вышла на крыльцо, она уже была твердо настроена свой собственный кошмар превратить в кошмар для Говарда. Она бы сделала это и для Брендона, но тому повезло немного больше, так как он оставался в роли счастливого соперника, которого она продолжит использовать, чтобы злить Говарда.
Оказавшись на улице, Валери с удивлением обнаружила не один запряженный экипаж, а целых два.
Кто-то тоже решил уехать?
Возле карет суетились слуги и проверяли надежность креплений ящиков. Ни Говарда, ни Брендона еще не было. Впрочем как и Саманты.
- О, рада видеть вас, мисс Вудс! - услышала Вал за спиной мелодичный голос Джипси. Спустя мгновение та уже поравнялась с нею и посмотрела на нее с беспокойством. - Мы все очень переживали из-за того досадного падения. Надеюсь, вы чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы совершить длительную поездку?
Роуз была одета в скромное платье, а в руках держала небольшой саквояж. Очевидно, что вторая карета предназначалась для нее.
- Да, со мной все в порядке. Если не считать шишки на голове, падение прошло почти бесследно.
- Это просто замечательно! Однажды во время выступления я оступилась прямо на сцене и упала в оркестровую яму. После этого я почти две недели не могла подняться с постели из-за тошноты и сильного головокружения. К счастью, мне все же стало легче, но теперь я всегда внимательно смотрю себе под ноги.
- Мне бы тоже следовало это делать, - мрачно заметила Вал. - Особенно учитывая мои ограниченные возможности и слишком крутые лестницы в доме герцога Солсбери.
- Такое может с каждым случиться. Но вы правы, нам всем нужно быть осторожнее.
Разговор Валери с Джипси прервал Говард, который появился со стороны конюшни и позади которого конюх вел под уздцы великолепного жеребца.
- Мисс Вудс, Мисс Джипси, приветствую вас! - крикнул он им ещё издалека и помахал рукой. - Простите, что заставил вас ждать! Я сейчас же помогу вам занять ваши места в экипажах!
Идя к ним, Говард выглядел возбужденно. Он настолько широко улыбался, что зубы сверкали в лучах утреннего солнца.
- А Нельсоны как всегда опаздывают! - продолжал он говорить весело, словно это было чем-то забавным. - Ну что ж, когда-нибудь мне это надоест и я уеду без них!
- Только попробуй! - донесся со стороны двери шутливый голос Брендона. Он вел под руку Саманту. - Иначе потом об этом сильно пожалеешь!
- Неужели ты мог бы со мной так жестоко поступить? - вмешалась в разговор двух друзей Саманта, кокетливо смотря на герцога.
- Только не с вами, - оказавшись на крыльце, поклонился он ей. - Но вашего брата все же стоит когда-нибудь проучить. Он совсем не следит за временем.