После солнечной улицы показалось, что внутри царит почти кромешная тьма. Но стоило глазам немного привыкнуть к темноте, как задняя дверь вновь распахнулась и рядом устроился капитан Кортес. Глянул на мое растерянное лицо, заметил в зеркале заднего вида недовольную рожу Кирка и бросил:
— Думал, я отдам тебе на растерзание свою практикантку?
Трейси скривился, а Дэниел оскалился с такой хищной ухмылкой, что стало понятно, Эльза Гастингс — это был еще не самый худший вариант для полицейского.
Дэниел Кортес
— Вот что ты от меня хочешь, а? — раздраженно поинтересовался Кирк Трейси, наливая себе какое-то пойло из пузатой темной бутылки.
Предложил и Дэну, с намеком кивнув на такой же стакан в шкафу, но тот лишь поморщился и отказался. Вновь взглянул на прозрачное зеркальное окно, которое показывало соседнее помещение. Точнее на хрупкую девичью фигурку, которая одиноко сидела на скрипучем казенном стуле посреди пустой неуютной допросной комнаты со стенами отвратительного болотно-зеленого цвета. Похоже такая краска была выбрана специально, чтобы те, кто там оказался, еще больше ощутили весь тлен жизни.
Сейчас, когда в комнате никого кроме нее не было, Хлоя вся съежилась, сжалась в какой-то несчастный хрупкий комочек. И как никогда напоминала намокшего под дождем нахохлившегося воробушка. Сердце мужчины екнуло от жалости и желания поскорее увезти ее отсюда.
Удивительно, но на допросе девушка держалась прямо и уверенно, не давая себя в обиду. И это с учетом присутствия капитана, которому и без того приходилось раз за разом одергивать полицейских.
Кортес отвернулся и прямо взглянул на старого приятеля:
— Для начала я хочу объективности и справедливости, Кир. Она же объяснила, что у нее на скрывающей маске-артефакте не была предусмотрена защита по крови. Вампир ее опознал и угрожал выдать, если она не завалит проверку свитка. Она отказалась и послала вампира — и, поверь, анализ артефакта она провела безукоризненно. А в момент убийства лавочника у нее как раз было выступление. Ее алиби может подтвердить куча зрителей и я в том числе. Да, я знаю про ее «вторую работу», сам был вчера в клубе. Твои менталисты подтверждают, что она не врет. Чего тебе еще надо? Ищи настоящего убийцу, а не этого котенка тащи в сизо. А то вцепился в нее как пес легавый.
Обозвать волка — псом было то еще оскорбление. И Дэн об этом прекрасно знал. Но старым друзьям дозволялось то, за что чужаку могли перегрызть горло.
— Тоже мне «котенок»! — насмешливо фыркнул Трейси и вдруг с пониманием прищурился и поинтересовался. — Слушай, тебя вообще реально не смущает, что твой работник танцует стриптиз на потеху пары сотен извращенцев? И это только за один вечер.
— Во-первых, у нее шоу, а не стриптиз, — раздраженно поправил друга Дэниел, едва сдерживая рычание.
— Да ну⁈ — хохотнул Кирк. — Бывал я на том шоу. Те пару тряпочек, конечно, скрывают самое интересное. Но оставляют та-а-акой простор для фантазии! Ух! Если б Зейн, владелец «Гарпии» так не скрывал свою «звезду» и я знал раньше, кто она, то уж поверь…
— Во-вторых, — ледяным тоном перебил его Дэниел, — еще раз скажешь что-нибудь в таком духе, останешся со сломанным носом.
— Ну ты подумай, твоя практикантка вляпалась по самое небалуйся, а лицо угрожают разбить мне⁈ — возмутился начальник полиции. — И где тут справедливость, как ты говоришь?
— Нет ее.
— Вот и я о том же, — вздохнул Кирк, но больше сказать ничего не успел.
Дверь вдруг открылась и в помещение юркнула молоденькая светловолосая драконица, такая тоненькая что казалось, ее может переломить от первого же порыва ветра. Однако Дэн знал, что внешняя хрупкость этой расы обманчива.
— Шеф, — девушка улыбнулась начальнику и приветливо поздоровалась с Кортесом. — Мы пробили Хлою Уилсон по отпечаткам ауры, как вы просили.
— Ничего нет? — скорее для проформы уточнил Кирк.
— Как раз очень даже есть, — удивила мужчин офицер. — Пять лет назад она проходила главной подозреваемой по «Эхтонскому» делу.
— Хм… напомни, будь добра.
— Взрыв у Эхтонского зиккурата, где похоронены архимаги пятой эры, — покладисто принялась докладывать блондинка. — В том районе всегда неспокойно и нежить ползет из склепов как мухи на мед. Местные привыкли, а Академия постоянно отправляет туда на тренировку практикантов. Хлоя Уилсон — трехстихийница и обладательница редкого дара нейтрализации была студенткой первого курса боевого факультета.
— Три стихии⁈ — удивленно выдохнул Дэн.
Даже две стихии были редкостью. В основном у магов развивалось какое-то одно направление, остальные находились в зачаточном состоянии. Те же братья Вуд были отличными боевиками, но лишь в одной стихии.