Иварт про себя зааплодировал императору. Стейнар показывал ему отчет, который составил сразу же, как они вытащили княжну. Иварт поклялся, что Джас спаслась при помощи сильнейшего родового заклятия, которое активируется в момент почти смерти. И ведь не соврал! Почти… Поверил ему Стейнар или нет, уже не важно. Этот светлый с двумя источниками и проснувшимся драконом не так глуп, как хотелось бы, поэтому вполне мог о многом догадаться. Но если он принял правила игры, значит, пока волноваться не стоит. А дальше… Так или иначе, но на Осеннем балу маски будут сброшены, и всем придется сделать свой выбор.
Иварт рассказал о самой операции, об их страшных находках и о выводах, которые сделали дознаватели. Только вот о подозреваемом не сказал ни слова. Нет доказательств, нет обвинения.
– Я доволен, что темные и светлые маги работают сообща, – произнес император, когда Иварт закончил. – Отличный результат. Можно закрывать дело, культ уничтожен.
– Мы еще не взяли его главу и нескольких старших иерархов, – осторожно заметил княжич.
– Это вопрос времени, – отмахнулся император. – Уверен, совместными усилиями с нашими магами вы с этим справитесь. А теперь хочу задать личный вопрос.
А вот и настоящая цель встречи, понял Иварт.
– Спрашивайте, ваше величество.
– Изабелла Тораллей. – Темный княжич с вежливым выражением на лице вопросительно приподнял брови. – Темный целитель. Восьмой уровень силы. Двадцать четыре года. Учится на целительском факультете, вы студентов этого факультета называете «жезлами». Дочь главы торговой гильдии и эльфийки. И она твоя невеста. Я ничего не упустил?
– Нет, ваше величество. – Иварт откинулся на спинку кресла и расслабился. Сейчас начнется торг, и тут главное – не продешевить. – Только хочу уточнить, уровень силы Изабеллы подходит к девятке.
– Это прекрасно! И о вашей помолвке не было официального объявления. Мои осведомители утверждают, что в княжестве никто не слышал о том, что у темного Палача есть невеста.
– Мы решили заявить об этом, когда Изабелла вернется домой.
– Значит, если вы расторгнете помолвку, это не ударит ни по чьей репутации?
– Ваше величество, – вкрадчиво начал Иварт. – Озвучьте ваше предложение.
Император несколько секунд смотрел озадаченно, а потом громогласно расхохотался.
– Ничего личного, просто деловой подход?
– Вы ведь наверняка знаете, как меня характеризуют? Беспринципная сволочь, жестокий тиран, стиратель, Палач, расчетливый мерзавец… И почти все эти прекрасные эпитеты — правда. – Иварт говорил совершенно серьезно. – Я не добрая тетушка и уж точно не стану держаться за женщину, если мне предложат адекватную компенсацию. Выгодную моей стране и мне лично. Все же отдать будущих магов жизни в страну, с которой у нас еще только выстраиваются дружеские отношения – расточительно, и отец меня не одобрит, если я не предложу ему нечто такое же выгодное взамен. Итак, я вас слушаю, ваше величество.
Княжич прижал руку к груди и склонил голову, принося извинения за непозволительно долгий монолог. Император кивнул и задумчиво произнес:
– Мы с владыкой Корсы обсудили все при последней встрече. Династические браки должны укрепить наши отношения. Но я рассчитывал, что в составе команды от темных земель прибудет больше девушек. Но прибыла лишь одна интересная нам, и это твоя невеста. Аннет Эрго не свободна, а эта вторая… как ее? Джас Инайнор. Мои люди навели о ней справки. Да, она сильный алхимик с высоким уровнем дара, но не гений, хотя учится на «отлично». Взбалмошная, свободолюбивая, постоянно нарушает правила, не чурается подзаработать и не всегда легально. Кто она? Простолюдинка без выдающихся способностей или путешествующая инкогнито высокопоставленная леди?
– А вы как считаете? – с искренним интересом спросил княжич.
– Биография простолюдинки, но я сегодня за ней наблюдал и уверен, она не та, за кого себя выдает. Слишком открытый взгляд и ни капли страха и почтения. Да и… впрочем это неважно.
– Вы очень проницательны, ваше величество, – улыбнулся Иварт. – Но позвольте мне пока не открывать эту тайну.
– Значит, фея… – покивал своим мыслям император. – Что же, это все ставит на свои места. Или… Княжна? Да не может быть! Но если это так, то это многое объясняет… И ее похищение, и такое количество сыновей князя вокруг девушки. Идеально! Я до сегодняшней встречи с командами не допускал такую мысль. Браво! Я буду молчать о своих догадках, потому что… потому что у меня на это есть причины.
Иварт улыбнулся, но не стал ни подтверждать, ни опровергать слова императора. В конце концов Фергюсон Форстумский сидит на троне дольше, чем Иварт живет на этом свете, ему положено быть проницательным и догадливым. Да и откровенно лгать императору он не рискнет, лучше просто промолчит.
– Итак, ваше величество? – напомнил он о теме разговора.
– Да, да. Изабелла Торралей выходит замуж за дракона, а мы взамен предлагаем вам невесту с не меньшим потенциалом.
