Молчание длилось недолго, или я просто не заметил этих минут, которые прерывались лишь шумом листвы, улавливаемым ушами. Глаза до сих пор были закрыты — так было проще удерживать связь.
— Знаю, — мрачно произнес друг. И я напрягся. Видимо, все еще хуже, чем предполагала Делида, и инквизиторы — это не кучка сдвинутых головой драконов. Аермир подтвердит мои догадки. — В столице начались волнения. Я думал, что это временно, и правитель справится. До этого, когда Алиаста была у меня, удавалось прятать ее ауру от них. Я надеялся, что амулет защитит ее за пределами поместья. Но вы вдвоем — а теперь уже и втроем — стали мишенью, и инквизиторы почувствовали себя увереннее.
— Ты знал об этом и молчал?
— Я много раз твердил вам с Делидой, чем может закончиться ваш эксперимент. Но когда увидел девочку, понял, что другого выхода у нее нет, — мужчина вздохнул. — Надеялся, что их фанатизм угас, что от инквизиторов остались лишь отголоски. Оказалось, что они лишь выжидали удачного момента. Они требуют от короля, чтобы тот привел к ним Алиасту.
— И в то же время идут за нами.
— Видимо, да, — голос Аермира вдруг зазвучал громче. — Откуда вы про них узнали?
Я понял, что он уже догадался. Понял по встревоженным ноткам.
— Делиде приходили послания с угрозами. Поэтому она сбежала, — помолчав немного и дав опекуну рыжеволосой время справиться с эмоциями, позволил себе упомянуть еще одну деталь. — В клочках бумаги, которые она показала нам, была фраза о том, чтобы мы шли к границе.
— Уверены, что это не ловушка? — похоже влияние Аермира возымело эффект в случае с Алиастой. Я усмехнулся, вспомнив, что она говорила то же самое. — Об эльфах уже давно никто не слышал. Не уверен, что вы найдете там что-то стоящее, если не попадетесь в лапы инквизиторов.
— А у нас есть выбор?
— Ну да, обратно вам тоже нельзя. Король готов подчиниться требованию инквизиторов. Уже связывался со мной.
— Сколько времени у нас есть? — я прекрасно знал, что правитель долины Ратан просто так не связывается со своими подчиненными. Он либо выставляет требования, либо дает срок, чтобы эти требования были выполнены вовремя.
— Две недели. Не больше.
— Что ж, пожелай нам удачи, Аермир.
— Желаю вам сил и смелости. Варнерд, — тихо позвал друг, — у вас все в порядке? Скажи, что вы целы?
— Все в порядке, — в памяти всплыл образ трансформировавшейся руки Алиасты, но я спешно заблокировал воспоминание, чтобы не тревожить Аермира. Чувствовал, он готов сорваться в любую минуту. Но этого нельзя было допустить, нам была нужна связь со столицей. — Если что, мы свяжемся с тобой или Торвальдом. До встречи, друг.
— До встречи. Я постараюсь сделать все, что будет в моих силах.
Контакт был прерван. Я открыл глаза и осмотрелся, прислушиваясь к звукам и принюхиваясь к окружающему пространству. Рядом слышались голоса Алиасты и Делиды. Моя сиери явно продолжала успокаивать рыжеволосую и, возможно, рассказывала интересную историю нашего пребывания в лесе Авернад.
Не заметил бы изменение температуры и появление новых, но едва уловимых ароматов только неопытный и молодой дракон. Но не ищейка. Я поглубже втянул носом воздух, разделяя запахи, чтобы запомнить, как пахнут инквизиторы. Сталь, легкие отголоски пота — два аромата, по которым можно было догадаться, что они приближаются. Запахи становились ярче, и я злобно оскалился, готовый защищать своих подопечных.
Но не сейчас. Мы еще слабы для битвы. Нам нужно двигаться дальше, если мы не хотим встретить нежданных гостей. Как можно дальше.
Когда Варнерд вернулся, мы с Делидой уже успели справиться с едой и подогревали на костре то, что осталось для него. За время отсутствия дракона нам удалось немного поговорить. Я расспросила ее о том, как она жила после суда и попыталась убедить нас обеих, что мы избежим опасности инквизиторов.
— Прости меня, — почему-то слова вырвались из меня прежде чем я осознала, что говорю их вслух.
— За что? — удивленно спросила рыжая драконица.
— За то, что из-за меня вы теперь в опасности.
Делида, теперь уже к моему удивлению, фыркнула. Последний кусок мяса так и не достиг моего рта: я просто застыла и уставилась на девушку напротив. Она мягко улыбалась, и сейчас казалось, что никакого страха Делида не испытывает. Единственное, что ее выдавало, — это глаза. Но мне все-таки удалось немного ее отвлечь.
— Ты не виновата. Кому здесь и просить прощения, так это нам с Варнердом.
Улыбка тут же испарилась, и девушка опустила голову, вздохнув и нехотя прожевав еду.
— Все будет хорошо.
Очередная попытка с моей стороны вселить надежду. И я действительно где-то внутри ощущала этот пусть и едва тлеющий, но огонек. Вдруг мы и правда найдем… эльфов? Мне ведь не раз удавалось убедиться в том, что легенды и страшилки могут оборачиваться былью.
Вот на этом моменте нас и застал Варнерд. Купол едва заметно дрогнул, пропуская мужчину внутрь. Я подняла голову и увидела, насколько сильно сжаты челюсти дракона и как раздуты ноздри. В руке у него были поводья от лошади.
— Ты связался с Аермиром, — выдохнула Делида.
