Одно из самых опасных для автомобилиста мест в Париже, площадь Звезды (place de l`Etoile) носит свое название благодаря расходящимся от нее двенадцати лучам проспектов, один из которых – Елисейские Поля. Возвышающаяся в ее центре Триумфальная арка (Arc de Triomphe) – такой же символ города, как Эйфелева башня или Нотр-Дам. На строительство монумента, который по замыслу Наполеона должен был символизировать силу армии и императорской власти, ушло более 10 млн франков и 30 лет работы: строительство было завершено только в 1836 году. С внешней стороны арку украшают скульптуры, с внутренней стороны выбиты названия мест сражений и имена генералов. В 1920 году под Триумфальной аркой был зажжен Вечный огонь в память о неизвестном солдате, погибшем в годы Первой мировой. В 1970 году, после смерти генерала де Голля, площадь получила двойное название: place Charles-de-Gaulle-Etoile. На арку можно подняться. С 50-метровой высоты открывается неплохая панорама города, и оценить безупречную геометрию Триумфального пути проще всего именно отсюда
Чуть в стороне от Елисейских Полей, между площадями Рон-Пуэн (Rond-Point des Champs-Elysées) и Согласия, видны здания двух выставочных залов – неоклассического Большого дворца (Grand Palais), со стеклянной крышей и колоннами, и Малого дворца (Petit Palais). Оба были построены ко Всемирной выставке 1900 года, как и ведущий от них к Дому инвалидов мост Александра III (pont Alexandre III), носящий имя русского императора.
В южной части Большого дворца расположен факультет русского языка Сорбонны (Paris IV), а в западном крыле работает зрелищный музей науки – Дворец открытий (Palais de la Découverte).
Самая нарядная улица Парижа ведет от площади Рон-Пуэн к мосту Альма. На авеню Монтень (avenue Montaigne) расположены бутики известных кутюрье, ювелиров и парфюмеров: Dolce Gabbana и Emmanuel Ungaro (N2), Prada (N10), Inès de la Fressange (N14), Valentino (N18), опять Dolce Gabbana (N22), Christian Lacroix (N26), Christian Dior (N30), Chanel (N42), Bvlgari (N45), Thierry Mugler (N49), Louis Vuitton (N54) и другие. Здания N13-15 занимает Театр Елисейских Полей (Théâtre des Champs-Elysées), построенный архитекторами братьями Перре перед Первой мировой войной. В нем впервые была исполнена "Весна священная" Стравинского, выступал балет Дягилева, танцевал Рудольф Нуреев, звучала музыка Штрауса и Булеза. Аллегорические скульптуры на фасаде театра были выполнены Антуаном Бурделем, а потолок Большого зала украшают четыре панно Мориса Дени. На швейцара, охраняющего вход в гостиницу Plaza Athénée, что напротив театра, смотрите со значением: с ним каждое утро здоровалась Марлен Дитрих. Доживавшая последние годы в соседнем доме дива неизменно завтракала в ресторане гостиницы.
Авеню Монтень ведет к площади Альма (place d`Alma), где выходит на поверхность туннель под Сеной, в котором в ночь на 31 августа 1997 года разбилась принцесса Диана. Поклонники покойной пять лет забрасывали цветами и записками торчащий над въездом в туннель золотой факел – в полной уверенности, что это памятник бывшей жене принца Уэльского (на самом деле это копия факела статуи Свободы, призванная олицетворять франко-американскую дружбу). Недавно городским властям это надоело, и место отгородили от беснующихся туристов. Надолго ли – непонятно.11
В начале XVIII века в Париже снесли старые крепостные стены времен Карла V и Людовика XIII и проложили на их месте широкие аллеи – бульвары, по которым стали ездить франты в экипажах. В середине века вошло в моду гулять по бульварам и сидеть на соломенных стульях в тени деревьев. В западной части состоятельные парижане стали строить жилые особняки, а в восточной части, ближе к современной площади Республики, открывались театры и цирки, бордели и бистро; прямо на тротуарах давали представления уличные комедианты. В середине XIX века префект Оссман расширил бульвары, разбил площади Оперы и Республики и проложил ведущие к ним улицы. В XX веке на Больших бульварах (с запада на восток – Мадлен, Капуцинок, Итальянцев, Монмартр, Пуассоньер, Бонн-Нувель, Сен-Дени и Сен-Мартен) появились театры и кинотеатры, банки и универсальные магазины.
Большие бульвары в XIX веке – витрина парижской жизни. На них совершались великие открытия и происходили самые громкие скандалы, здесь писали музыку и снимали фильмы. На бульварах парижане демонстрировали новые экипажи и модные наряды, сюда приходили за сильными ощущениями и многообещающими встречами. Бальзак писал: "Настоящая жизнь – здесь!"
